Вчені вперше відновили … науковий корисний вантаж повітряної кулі після тривалого двосвітнього польоту. Проект називається Boomerang і покликаний продемонструвати доцільність використання повітряних куль для довготривалих досліджень.
Повітряні кулі займають важливу нішу в науці, маючи інструменти для вивчення фізики, хімії атмосфери та астрономії або для тестування технологій для космічних місій. Наприклад, дані, зібрані повітряними кулями, допомогли виявити, що Всесвіт геометрично плоский , що нижні шари атмосфери Землі піднімаються через зміну клімату та як дим лісових пожеж впливає на озоновий шар.
Раніше в цьому році Сполучені Штати збили кілька об’єктів високо над країною, один з яких нібито був повітряною кулею спостереження з Китаю. Інші, ймовірно, «пов’язані з приватними компаніями, рекреаційними чи дослідницькими установами, які вивчають погоду чи проводять інші наукові дослідження», — сказав президент Джо Байден 16 лютого під час брифінгу . Деякі вчені стурбовані зростанням занепокоєння з приводу шпигунства, яке може обмежити те, куди летять висотні повітряні кулі — це важке завдання для суден, які слідують за вітром.