Кам’яний вік Homo sapiens почав мігрувати в Європу набагато раніше, ніж прийнято вважати.
Згідно з новим дослідженням, виявлені в кам’яному сховищі на півдні Франції, H. sapiens з’явився в Європі ще 56 800 років тому. Це приблизно на 10 000 років раніше, ніж вважалося раніше.
Французьке місце під назвою Grotte Mandrin по черзі було зайнято новоприбулими H. sapiens і неандертальцями, що мешкали в Європі, змінюючи один одного кілька разів, перш ніж неандертальці вимерли приблизно 40 000 років тому, повідомляють дослідники 9 лютого в Science Advances .
Знахідки в скельному притулку, розташованому на висоті 225 метрів над середньою долиною річки Рона, спростовують поширену думку про те, що неандертальці вимерли протягом кількох тисяч років після того, як H. sapiens досяг Європи, каже археолог Людовік Слімак з Університету Тулузи-Жан-Жорес у Франції.
Слімак керував розкопками в Grotte Mandrin протягом останніх 24 років. Майже 60 000 кам’яних артефактів і більше 70 000 кісток коней, бізонів та інших тварин були розкопані в 12 шарах відкладень. У п’яти з цих шарів було знайдено лише дев’ять ізольованих зубів гомінідів. Але ці зуби можна віднести до категорії неандертальців або H. sapiens на основі їх форм і розмірів, кажуть дослідники. За словами Слімака, найстаріший матеріал H. sapiens у скельному притулку містить один зуб дитини віком від 2 до 6 років.
Датування кожного шару відкладень базувалося на радіовуглецевих оцінках віку викопаних кістяних артефактів і розрахунках часу, що минув з моменту закопування кожного набору знахідок і нагрівання певних каменів під час виготовлення інструментів.
Враховуючи ці докази, тепер виявляється, що групи H. sapiens періодично входили в південну Європу задовго до того, як неандертальці вимерли, каже палеоантрополог Ізабель Кревекер з університету Бордо у Франції, яка не брала участі в новому дослідженні. «Прибуття Homo sapiens в Європу після загибелі неандертальців, ймовірно, стало кінцем тривалого, іноді невдалого процесу міграції».
За оцінками Слімака, H. sapiens , які вперше оселилися в Гротте Мандрін, складалися з кількох десятків або більше особин. Археологічні дані свідчать про те, що між 56 800 і 51 700 роками тому ці стародавні люди населяли це місце приблизно 40 років. «Це був не короткочасний табір мисливців-збирачів, а попередня колонізація Європи», — каже Слімак.
Постійні неандертальці та стародавні мігранти H. sapiens мали принаймні короткі контакти, каже Слімак. Кремінь, який H. sapiens використовував для виготовлення знарядь, надходив із джерел, розташованих у межах 100 кілометрів від скелі-сховища в усіх напрямках, знання, які могли бути отримані лише за допомогою неандертальців, які вже добре розбиралися в ландшафті регіону, стверджує Слімак.
Після 40-річного перебування H. sapiens неандертальці повернулися до скелі-притулку, де їхні найдавніші заняття датуються ще 120 000 років тому, виявили дослідники. H. sapiens знову заселили це місце приблизно від 44 100 до 41 500 років тому — приблизно через 14 000 років після їхнього першого візиту. Після цього неандертальці не залишили жодних ознак повернення.
У несподіваному повороті невеликі кам’яні вістря та леза, зроблені Grotte Mandrin H. sapiens аж 56 800 років тому, збігаються з тими, що раніше приписувалися H. sapiens на місці в Лівані, яке датується приблизно 40 000 років тому. Археологи понад століття намагалися з’ясувати, хто виготовляв такі самі типи кам’яних знарядь приблизно того самого часу на кількох місцях середньої долини Рони, включаючи Гротте-Мандрін.
Стародавні жителі Близького Сходу, чиї нащадки виготовляли знаряддя праці в Лівані, подолали близько 3000 кілометрів, щоб дістатися Гротте-Мандрін, ймовірно, плаваючи на якихось суднах уздовж узбережжя Середземного моря, підозрює Слімак. За його припущенням, їхні традиції виготовлення знарядь передавалися багатьма поколіннями групами, які жили поблизу скельного укриття.
Хоча немає доказів давніх морських подорожей з Близького Сходу до сучасної південної Франції, «здається, що H. sapiens прибував до Європи кілька разів, і ми не можемо виключати, що [вони] прибули навіть раніше, ніж 56 000 років тому», — каже палеоантрополог. Стефано Бенацці з Болонського університету в Італії, який не входив до команди Слімака.
Але значення знахідок у Grotte Mandrin, як і еволюційний зв’язок H. sapiens з неандертальцями, є суперечливим. За словами еволюційного біолога Клайва Фінлейсона з Національного музею Гібралтару, один зуб H. sapiens , відкладений між 56 800 і 51 700 роками тому, не може переконливо продемонструвати, що H. sapiens , а не неандертальці виготовляли знаряддя праці, знайдені в цьому шарі відкладень.
Генетичні дані вказують на спаровування між неандертальцями та H. sapiens, що підвищує ймовірність того, що гібридні нащадки цих популяцій виготовляли кам’яні знаряддя у Франції, каже Фінлейсон.
Щоб підтвердити еволюційну ідентичність різних майстрів інструментів кам’яного віку Гротте-Мандрін, команда Слімака зараз намагається витягнути стародавню ДНК із зубів гомінідів і опадів на місці.