Міністерство фінансів розглядає можливість зміни процесу, який дозволив керівнику російської групи Вагнера обійти санкції Великої Британії та подати до суду на британського журналіста.
Журналіст-розслідувач Еліот Хіггінс зіткнувся з діями Євгена Пригожина, чиї найманці Вагнера воюють на стороні Росії в Україні, наприкінці 2021 року.
OpenDemocracy повідомила, що Велика Британія видала спеціальні ліцензії, щоб він міг скасувати санкції та оплатити судові витрати.
Справу було закрито, коли він зізнався у своїх зв’язках із сумнозвісною приватною армією.
У 2020 році Велика Британія вперше запровадила санкції до Пригожина, намагаючись заборонити будь-кому вести з ним бізнес.
Але відповідно до закону Великої Британії, який визначає режим санкцій проти Росії, положення дозволяють особам, які підпадають під санкції, задовольняти свої «основні потреби», включаючи можливість подати заявку на отримання ліцензії для оплати судових витрат.
Рішення приймає Офіс із застосування фінансових санкцій, департамент Казначейства, який розглядає заяви осіб, щодо яких застосовано фінансові заходи.
Пан Пригожин успішно використав цей шлях, щоб заручитися допомогою Discreet Law, лондонської юридичної фірми, щоб вжити заходів проти пана Хіггінса, повідомляє Open Democracy, британський веб-сайт, присвячений правам людини.
Міністр фінансів Джеймс Картлідж заявив членам парламенту в середу, що вказівки щодо цих винятків були «давніми», але сказав, що уряд «зараз розглядає, чи є цей підхід правильним і чи можна внести зміни».
Речник Міністерства фінансів також сказав, що ці заявки розглядаються офіційними особами, які не беруть участі в політиці, а містер Картлідж пізніше сказав Commons, що “ми не знаємо про жодне рішення, прийняте міністром”.
Незадовго до порушення судової справи веб-сайт пана Хіггінса Bellingcat опублікував матеріал, у якому бізнесмена пана Пригожина, соратника Володимира Путіна, називали людиною, що стоїть за групою Вагнера.
Він (Пригожин) заперечував свою причетність до початку вторгнення в лютому 2022 року, незважаючи на те, що уряд Великобританії вже санкціонував його за діяльність угруповання в Лівії в жовтні 2020 року.
Позов Пригожина був поданий особисто до журналіста у Великобританії за твіти статей його видання та інших ЗМІ. Журналіст вважає, що рішення націлене на нього, а не на Bellingcat, і спрямоване на залякування.
Пан Хіггінс закликав до більшої прозорості щодо застосування правил. Він сказав, що йому необхідно сплатити 70 000 фунтів стерлінгів судових витрат, незважаючи на припинення справи.
Він сказав: «Для мене питання: «Що таке процес?» Здається, ніхто цього повністю не розуміє. Поки не буде більшої прозорості, ми не зможемо судити про те, чи правильно це було застосовано.
«Тоді наступне запитання: чи хочемо ми такого роду процесів, за яких на журналістів можна було б подати до суду?»
Він додав: «Звідки я знаю, що якийсь інший олігарх не зробить зі мною те саме наступного тижня? Цього разу витрати були п’ятизначними, але наступного разу вони можуть бути шестизначними».
Пан Пригожин потрапив під санкції Великобританії, Євросоюзу та США. Західні уряди звинуватили його у втручанні у вибори за кордоном за допомогою онлайнових «ферм тролів».
61-річний Пригожин “зробив себе сам”, працюючи вуличним продавцем хот-догів і сидячи у в’язниці за пограбування, перш ніж стати ключовим союзником Путіна.
Його прибуткові контракти з Кремлем принесли йому прізвисько «кухар Путіна».
Групу Вагнера звинувачують у скоєнні злочинів в Україні та участі у нещодавній операції із захоплення міста Соледар .
Уряд підтвердив, що проводить внутрішню перевірку процесу після того, як лейбористам було піднято термінове питання в Палаті громад у середу.
Тіньовий міністр закордонних справ Девід Леммі заявив, що «уряд, схоже, надав звільнення для військового командира, що дозволило йому здійснити законний напад на британського журналіста».
Він описав пана Пригожина як «одного з найнебезпечніших і найшкідливіших членів найближчого оточення Путіна» і сказав, що було б «абсолютно недобросовісно», якби Міністерство фінансів зіграло роль у «послабленні тиску» на Групу Вагнера.
Пан Леммі також зазначив, що пан Сунак був канцлером у той час, коли міністерство фінансів задовольнило заяву.
Він додав: «Однак я можу підтвердити, що в світлі нещодавніх випадків і у зв’язку з цим питанням Міністерство фінансів зараз розглядає, чи є цей підхід правильним і чи можна внести зміни без прийняття Казначейством неприйнятних юридичних ризиків і забезпечення того, щоб ми дотримувались верховенства права».
Пан Картлідж захищав результати уряду щодо санкцій і сказав, що міністри мають намір боротися з особами, які використовують «загрозливу тактику, щоб змусити замовкнути прихильників свободи слова, які діють в інтересах суспільства».
Представник Міністерства фінансів відмовився коментувати цю окрему справу, додавши: «Кожен має право на юридичне представництво, а Управління з питань виконання фінансових санкцій видає ліцензії, щоб дозволити особам, які потрапили під санкції, покривати власні судові витрати, якщо витрати є розумними».
Роджер Герсон з Discreet Law заявив у понеділок Financial Times, що фірма «завжди повністю дотримувалася своїх юридичних і професійних зобов’язань». B