Чому гігантські морські рептилії зібралися на території сучасної Невади, досі невідомо
Близько 230 мільйонів років тому величезні дельфіноподібні рептилії, які називаються іхтіозаврами, зібралися для розмноження в безпечних водах, як і багато сучасних китів.
До такого висновку прийшли дослідники після вивчення таємничого кладовища іхтіозаврів у Берлінському парку іхтіозаврів у Неваді. Парк є домом для найбагатшої у світі колекції скам’янілостей Shonisaurus popularis , одного з найбільших іхтіозаврів , які коли- небудь виявляли.
«Це те, що ми бачимо у сучасних морських хребетних — сірі кити щороку здійснюють подорож до Нижньої Каліфорнії», щоб розмножуватися, — каже Рендалл Ірміс, палеонтолог з Національного історичного музею Юти в Солт-Лейк-Сіті. Захищена тепла вода забезпечує безпеку для китів.
Нова знахідка , описана 19 грудня в Current Biology , показує, що ця поведінка «сягає щонайменше 230 мільйонів років тому», – каже Ірміс. «Це справді значною мірою пов’язує минуле з сьогоденням».
Ідея створення зон народження іхтіозаврів була запропонована раніше, і вона навіть достатньо відома, щоб її часто включали в зображення цих істот художниками, каже Ерін Максвелл, палеонтолог з Державного музею природної історії в Штутгарті, Німеччина, яка не брав участі в новому дослідженні. Але, за її словами, це дослідження «є першим, що підтверджує ці припущення даними».
Викопні рештки іхтіозаврів у Неваді десятиліттями були загадкою для палеонтологів. Однією з цікавинок є багато скам’янілостей іхтіозаврів, скупчених на території, яка зараз є парком, але приблизно 230 мільйонів років тому вона була частиною тропічного моря. Інша дивина полягає в тому, що це місце виглядає так, ніби воно майже повністю заселене гігантськими 14-метровими дорослими S. popularis . І тут виникає хвилююче питання про те, що стало причиною смерті.
Раніше вчені припускали, що рептилії, які у дорослому стані могли бути приблизно довжиною шкільного автобуса, зібралися разом з невідомої причини, перш ніж щось спричинило їхню масову смертність.
Кілька кишень, або кар’єрів, зразків розкидані по парку. Загалом Ірміс та його колеги ідентифікували щонайменше 112 особин іхтіозаврів у цих кар’єрах, у тому числі на одному місці, де представники парку залишили раніше виявлені кістки, напівзакутані в скелю, для загального огляду.
За словами Ніла Келлі, палеонтолога з Університету Вандербільта в Нешвіллі, цей знімок смерті означав, що вчені могли дослідити, як скам’янілості були розташовані відносно одне одного, можливо, пропонуючи зрозуміти поведінку рептилій.
Келлі, Ірміс та їх колеги використовували цифрові камери та лазерний сканер, щоб зібрати сотні вимірювань кісткового ложа з напівпохованими рептиліями, об’єднавши дані в 3-D модель місця. Команда також вивчала розміри та форми кісток з усього парку, в тому числі деякі з них зараз у музейних колекціях. Дослідники проаналізували хімічний склад навколишніх порід і заглибилися в старіші фотографії та польові записи.
Ці уривки доказів допомогли дослідникам зрозуміти, на що вони дивляться — і, можливо, розгадати принаймні одну давню таємницю: що об’єднало цих істот разом.
Незважаючи на те, що майже всі скелети шонізаврів у парку є дорослими особинами, вчені виявили, що на цьому місці є кілька дуже крихітних останків іхтіозаврів. Використовуючи мікрокомп’ютерну томографію, техніку тривимірної візуалізації, яка використовує рентгенівські промені, щоб побачити всередині скам’янілостей, дослідники виявили, що деякі крихітні кістки належать ембріону та новонародженому шонізавру .
Знахідка привела команду до висновку, що це місце було місцем народження. Дослідники кажуть, що це може пояснити, чому в одному місці поряд з новонародженими було так багато однакових істот.
Місце також, здається, було місцем народження Shonisaurus протягом тривалого часу. Замість того, щоб усі кар’єри датувалися приблизно одним часом, різні кар’єри розділені щонайменше сотнями тисяч років, виявили дослідники.
Щодо того, що вбило рептилій, «ми не знаємо», — каже Ірміс.
Серед гіпотез масової смертності були шкідливе цвітіння водоростей або масштабна вулканічна активність. Але нові дані про хімію породи виключили ці події як винуватців.
Деякі з тварин у кожному кар’єрі все ще могли масово загинути. Згрупування істот в одному місці для розмноження могло зробити рептилій уразливими до раптової катастрофи, яка поховала їх в осадових відкладеннях, таких як підводний зсув.
Але знахідки скам’янілостей також можуть свідчити про «просто нормальну смертність з плином часу», — говорить Ірміс, враховуючи те, що істоти, здається, приходили на це місце знову і знову.