Тепер, можна сказати, все скінчено: великий астероїд недавно пролетів повз Землю.
Розміром приблизно з мікроавтобус, космічний камінь, відомий як 2023 BU, пролетів над південним краєм Південної Америки незадовго до 00:30 за Гринвічем.
З найближчим наближенням до 3600 км (2200 миль).
Подальші спостереження уточнили те, що ми знаємо про розмір 2023 BU і, що важливо – про його орбіту.
Ось чому астрономи могли бути настільки впевнені, що він промахнеться планетою, навіть якщо він увійде в дугу, зайняту світовими телекомунікаційними супутниками, які знаходяться на висоті 36 000 км (22 000 миль) над нами.
Шанси потрапити в супутник дуже і дуже малі.
Час найнижчої висоти був точно розрахований як 19:27 EST у четвер або 00:27 GMT у п’ятницю.
Навіть якби 2023 BU був на курсі прямого зіткнення, йому було б важко завдати значної шкоди.
З орієнтовним розміром від 3,5 до 8,5 метрів (від 11,5 до 28 футів) камінь, ймовірно, розпався би високо в атмосфері. Однак це призвело б до вражаючої вогняної кулі.
Для порівняння, знаменитий Челябінський метеор, який увійшов в атмосферу Землі над південною Росією в 2013 році, був об’єктом діаметром близько 20 метрів (66 футів). Це викликало ударну хвилю, яка розбила вікна на землі.
Вчені з американського космічного агентства NASA кажуть, що орбіта 2023 BU навколо Сонця була змінена через його зустріч із Землею.
Гравітація нашої планети тягнула його та регулювала його шлях у космосі.
«Перед зустріччю з Землею орбіта астероїда навколо Сонця була приблизно круговою, наближаючись до орбіти Землі, йому знадобилося 359 днів, щоб завершити свій оберт навколо Сонця», — йдеться в заяві агентства.
«Після зустрічі орбіта астероїда стане більш витягнутою, перемістивши його приблизно до середини між орбітами Землі та Марса в його найвіддаленішій точці від Сонця. Тоді астероїд буде здійснювати одну орбіту кожні 425 днів».
Зараз докладаються великі зусилля, щоб знайти набагато більші астероїди, які справді могли б завдати шкоди, якщо вони вдаряться об Землю.
Справжні монстри, як-от камінь завширшки 12 км, який знищив динозаврів, імовірно, усі виявлені, і це не привід для занепокоєння.
Статистика вказує на те, що лише близько 40% цих астероїдів були помічені та оцінені для визначення рівня загрози, яку вони можуть становити.
Такі об’єкти спричинили б спустошення в масштабах міста, якщо б вони вдарилися об землю.
Професор Дон Поллакко з Університету Уоріка, Великобританія, сказав: «Є ще астероїди, які перетинають орбіту Землі, і чекають свого відкриття.
«2023 BU — нещодавно відкритий об’єкт, імовірно, розміром із невеликий автобус, який, мабуть, пролітав повз Землю тисячі разів раніше. Цього разу він пролітає лише 2200 миль від Землі — лише 1% відстані до Місяця — небесний промах.
«Залежно від того, з чого складається 2023 BU, навряд чи він коли-небудь досягне поверхні Землі, а замість цього згорить в атмосфері як блискуча вогняна куля — яскравіша за повний місяць.
«Однак, ймовірно, є багато невідкритих астероїдів, які можуть проникнути в атмосферу та вдаритися про поверхню, завдавши значної шкоди — справді, багато вчених вважають, що ми можемо стати причиною такої події».