Перша в історії супутникова місія, запущена з території Великобританії, завершилася невдачею.
Реактивний літак американської компанії Virgin Orbit доставив ракету з Ньюкі, штат Корнуол, щоб запустити її високо над Атлантичним океаном.
Ракета спалахнула і, здається, піднімалася правильно. Але потім від компанії надійшло повідомлення про те, що ракета зазнала «аномалії».
Супутники, які він перевозив, не змогли звільнити і були втрачені.
Cosmic Girl, літак-носій 747, благополучно повернувся на базу.
Заступник генерального директора британського космічного агентства Ян Аннетт сказав, що це показує, «наскільки важко» насправді вийти на орбіту, але передбачив подальші запуски протягом наступних 12 місяців.
«Ми встаємо, ми повертаємося, ми пробуємо знову, це те, що визначає нас», — сказав він у програмі Today на BBC Radio 4.
Метт Арчер, директор програми запуску агентства, сказав, що проблема виникла у верхньому сегменті ракети.
«Двигун другого ступеня мав технічну аномалію і не вийшов на потрібну орбіту», — пояснив він.
«Зараз це частина розслідування Virgin Orbit і низки державних відомств», — сказав він BBC News.
Пан Арчер не зміг підтвердити, чи ракета впала назад на Землю, але сказав, що якби це сталося, то вона впала б над незаселеними районами.
Супутники були застраховані, тому їх виробники та оператори отримають компенсацію.
Система Virgin Orbit відносно нова. Він працює лише з 2020 року.
Він зазнав невдачі під час свого першого польоту, але за цим послідували чотири успішні польоти.
Ден Харт, генеральний директор Virgin Orbit, сказав: «Ми пам’ятаємо, що не змогли надати нашим клієнтам послугу запуску, на яку вони заслуговують. Перший характер цієї місії додав рівні складності, з якими наша команда професійно впоралася; однак, зрештою, здається, технічний збій завадив нам завершити орбіту.
«Ми невтомно працюватимемо, щоб зрозуміти природу несправності, вжити коригувальні дії та повернутися на орбіту, як тільки ми завершимо повне розслідування та процес забезпечення місії».
Ракети відправлялися в космос з Великої Британії і раніше, але не для виведення супутників на орбіту. Ці попередні спроби були частиною військових навчань або для дослідження атмосфери, і транспортні засоби, залучені до них, одразу повернулися.
Космічна галузь країни, відома на міжнародному рівні завдяки створенню супутників усіх розмірів, завжди була змушена відправляти свою продукцію в іноземні космодроми, щоб вивести їх на орбіту.
Додавання можливості запуску означає, що сектор у майбутньому зможе робити все, починаючи від першого дизайну і закінчуючи місіями.
Понад 2000 глядачів і VIP-персон зібралися в аеропорту Корнуолл Ньюквей, щоб спостерігати за відправленням 747. Вони віддалилися, коли до нас дійшли новини про те, що щось пішло не так.
Невдача ввечері понеділка стала ударом для всіх учасників: Virgin Orbit, власників супутників і космодрому Корнуолл, який організував політ.
“Це було дуже емоційно”, – сказала Мелісса Торп, яка очолює космодром.
«Ми так багато вклали в це, кожен зробив, так що це просто жахливо. Але це простір і кліше — це важко. Ми знаємо, що це важко».
Вона додала, що перша частина місії – скидання з літака – пройшла за планом, і вона впевнена, що вони зможуть розпочати іншу місію в «найближчому майбутньому».
Пан Харт з Virgin Orbit відправився співчувати своїй команді в Корнуолл у супроводі міністра науки Великобританії Джорджа Фрімена.
У твіттері міністр посилався на відому цитату президента США 1960-х років Джона Кеннеді: «Ми робимо ці речі не тому, що це легко, а тому, що це важко».
