У космосі зароджується новий порядок – гонка між Америкою та Китаєм. Але з огляду на потреби дослідження космосу, навіть ці великі наддержави не зможуть зробити це поодинці.
Повернення NASA на Місяць почалося з його програми Artemis. Перша з трьох місій була успішно запущена. Цей політ без екіпажу перевірив, чи працюють ракети та технології. Друга місія перенесе людей у космос далі, ніж вони коли-небудь були раніше, а третій запуск помістить астронавтів на Місяць на тиждень, де вони будуть проводити експерименти. Довгострокова мета — використовувати Місяць як точку стрибка, щоб дістатися до Марса.
Але вартість програми оцінюється в 93 мільярди доларів, що є великою ціною для американських платників податків, які вже відчувають економічний тиск.
У минулорічній доповіді Конгресу офіс генерального аудитора США попередив про «нереалістичний графік розробки» та ймовірні перевитрати, додавши, що NASA має зробити оцінку витрат «більш надійною та прозорою».
Проте, незважаючи на те, що NASA отримає менше загального фінансування, ніж воно просило в 2023 році, Конгрес на даний момент все ще підтримує його проекти з дослідження космосу.
Китай запланував вивести на орбіту власну повністю працездатну космічну станцію Tiangong. Китайська космічна програма запустила зонди на Місяць і Марс. До 2025 року вона планує створити на Місяці безпілотну дослідницьку станцію, а до 2030 року висадити астронавтів на його поверхню.
Посадка астронавта на Місяць була зроблена раніше, але наступний крок, на Марс, набагато складніший. Він у 250 разів далі, ніж Місяць, і наразі немає жодного космічного корабля, здатного відправити людей на червону планету.
Навіть якщо вченим вдасться знайти безпечний спосіб запустити важку ракету та посадити її на планету з такою тонкою атмосферою, постає ще одна проблема безпечного повернення астронавтів додому після місяців у космосі.
Історично супердержави боролися за панування над Землею. Америка і Росія змагалися за панування в 1950-1960-х роках. Росіяни вивели першу людину на орбіту. Через кілька років американці висадили людину і встановили свій прапор на Місяці.
У 1970-х роках розпочалася золота ера співпраці, кульмінацією якої стало будівництво Міжнародної космічної станції (МКС), яке розпочалося в 1998 році.
Разом із 13 іншими країнами-партнерами дві супердержави побудували найбільшу споруду в космосі. Вона не належить жодній нації, і кожна залежить від іншої для роботи.
Це був символ того, чого може досягти людство, якщо нації відкинуть свої розбіжності та працюватимуть разом.
Але реальність була дещо іншою. Зокрема, Америка заважала Китаю стати партнером по МКС, тож китайці пішли своїм шляхом.
Протягом декількох тижнів після вторгнення в Україну, країни припинили співпрацю з Росією. Дві спільні місії на Місяць між Європейським космічним агентством (ESA) і Росією були скасовані, як і спільний проект Mars Rover з пошуку ознак життя на Червоній планеті.
І все ж співпраця продовжується на МКС, де західним країнам доводиться співпрацювати з Росією, щоб підтримувати її на орбіті. Американці та європейці навіть досі тренуються в центрі Москви в російській космічній штаб-квартирі “Зоряне місто”.
Але що станеться, коли термін експлуатації МКС закінчиться в 2030 році?
Джуліана Зюсс, аналітик з космічної політики з Королівського інституту об’єднаних служб у Лондоні, каже, що Росія може запропонувати країнам-партнерам набагато менше, ніж раніше, оскільки її технології застаріли. Вона підвищує ймовірність того, що нація, яка першою вилетить у космос, може стати першою.
«Якщо росіяни не знайшли альтернативи до того моменту, як МКС буде виведено з експлуатації або створять власну космічну станцію, що, враховуючи нинішні обставини та санкції, малоймовірно, вона може не мати жодного польоту людини в космос», — каже вона.
Тяжке становище Росії виникає в той час, коли космічна програма Китаю швидко розвивається. За останні десять років вона запустила понад 200 ракет, хоча витрати Америки на космос все ще роблять Китай маленьким.
Китай усвідомлює, що партнерство пропонує технічні ноу-хау та гроші. Він запросив інші країни, яким заборонено доступ до МКС, приєднатися до них і оголосив пропозицію щодо наукових експериментів.
Сімдесят дві країни зараз мають власні космічні програми, тому що вони не можуть дозволити собі залишитися позаду в тому, що стало новою космічною гонкою.
Мільярдери-космонавти
Космос є важливою частиною нашого повсякденного життя. Ми залежимо від супутників для прогнозів погоди, зв’язку, банківських операцій, не кажучи вже про цінні інструменти спостереження для національних держав. У 2021 році було запущено близько 5000 супутників. Повертаючись на 20 років тому, щорічно їх запускали близько 800.
Космос – дорога і технічно складна справа. Жодна країна не може зробити це сама. Встановлюються нові партнерства, зокрема з новими нахабними мільярдерами в цьому блоці.
Компанія Ілона Маска SpaceX вже виводить пасажирів на орбіту. Підприємець-мільярдер знижує витрати за допомогою багаторазової ракети. Щоб не залишитися позаду, Джефф Безос з Amazon хоче побудувати комерційну орбітальну станцію під назвою Orbital Reef.
Гелен Шарман, яка була першим британським астронавтом у місії на радянській космічній станції «Мир» у 1991 році, вважає, що нинішнє міжнародне суперництво може бути затьмарене прагматизмом приватного сектора.
«Це справді буде комерціалізація, яка об’єднає компанії по всьому світу», — сказала вона BBC. «Нам байдуже, де вони зареєстровані, важливо те, що вони роблять на благо світу».
Перспектива фінансової вигоди та наукових відкриттів спонукає до співпраці. Приватні компанії можуть допомогти налагодити нову співпрацю в космосі, але вони повинні дотримуватися законів своєї країни. Коли країни запровадили санкції проти Росії у 2022 році, компанії були зобов’язані вийти з контрактів із Росією.
Доктор Йозеф Ашбахер, який є головою Європейського космічного агентства, сповнений рішучості зберегти Європу в новій космічній гонці. Нещодавно він збільшив фінансування на 2 мільярди фунтів стерлінгів (2,4 мільярда доларів), незважаючи на фінансові труднощі, з якими стикаються уряди.
«Космос є одним із тих секторів, які розширюються дуже швидко і набагато швидше, ніж за останні кілька десятиліть. Ми не можемо це втратити», — сказав він BBC. «Нам дійсно потрібно активно брати участь у цьому секторі, тому що я хочу створити нові бізнес-можливості для компаній наших держав-членів».
Саме нації будуть керувати дослідженням космосу майбутнього. Але виклики вимагатимуть від них об’єднання в єдину групу або «блок» країн для обміну інформацією та конкуренції з іншими блоками. Європейське космічне агентство успішно робить це протягом багатьох років.
Нові закони для космосу
Але те, що потенційно може стримати наступний великий поштовх до інших світів, так це набір міжнародних законів, які регулюють космос. Дивовижна назва «Договір про космос» не оновлювалася з моменту його підписання в 1967 році, коли 31 країна, включаючи США та Радянський Союз, зобов’язалися не мати ядерної зброї в космосі.
За словами Джуліани Зюсс з Королівського інституту об’єднаних служб, він не відповідає меті.
«У ньому не йдеться про компанії, не йдеться про мільярдерів», — сказала вона. «Космос зовсім інший, ніж у 1967 році».
Нові правила регулювання комерційної експлуатації Місяця, Марса та інших місць були введені ООН у 1979 році, але США, Китай і Росія відмовилися їх підписати.
Йозеф Ашбахер з ЄКА вважає, що нова космічна гонка буде перешкоджати загальному розвитку, доки не буде укладено новий космічний договір.
«У космосі ми використовуємо однакові орбіти для супутників, використовуємо ту саму поверхню Місяця для Китаю, США, Європи», — сказав він. «Нам потрібен спосіб працювати разом, щоб встановити правила взаємодії та правила нашої роботи».