Виробники трун у північній провінції Шаньсі були зайняті. Ми спостерігали, як вправні майстри вирізали складні прикраси на свіжозрізаному дереві. За останні місяці, кажуть, що попит на їх продукти шалений.
Один селянин, клієнт, розповів нам, що інколи труни розкуповували. Посміхаючись із долею чорного гумору, який можна зустріти в цьому районі, він додав, що працівники похоронної індустрії «заробляли невеликі статки».
Було багато дискусій щодо реальної кількості смертей від Covid у Китаї після того, як вірус охопив його мегаполіси.
За словами провідного епідеміолога Ву Цзунью, близько 80% населення – понад мільярд людей – були інфіковані після того, як Китай скасував обмеження в грудні. У минулі вихідні Китай повідомив про 13 000 смертей, пов’язаних з Covid, менш ніж за тиждень, додавши до 60 000 смертей, які він нарахував з грудня.
Але ці смерті були в лікарнях. У сільській місцевості медичних закладів мало, а тих, хто помирає вдома, здебільшого не враховують.
Немає навіть офіційної оцінки кількості загиблих у селі. Але Бі-Бі-Сі знайшло докази значного зростання кількості загиблих.
Ми відвідали крематорій, і вони теж були зайняті: плакальці, одягнені в біле, йшли вперед, несучи церемоніальну коробку, яка зрештою містила останки коханої людини.
В іншому селі ми бачили, як один чоловік і жінка завантажували величезних птахів з цигаркового паперу на борт вантажівки. “Це журавлі. Ви їдете на журавлі в потойбічний світ”, – сказала жінка.
Коли вони збирали інші складні буддистські зображення, щойно зроблені з цигаркового паперу, вони сказали, що попит на їхні похоронні прикраси різко зріс у два-три рази, ніж зазвичай.
Усі, кого ми зустріли в цій частині Шаньсі, хто пов’язаний із похоронною індустрією, розповідали нам подібну історію про збільшення смертності, і всі вони пояснювали це коронавірусом.
«Деякі хворі люди вже дуже слабкі», — сказав один чоловік, продовжуючи завантажувати вантажівку. «Потім вони підхоплюють Covid, і їхні літні організми не можуть з цим впоратися».
Ми пішли за вантажівкою до місця, куди доставляли твори мистецтва, і зустріли Ван Пейвея, чия невістка щойно померла.
Мати двох дітей, якій було 50 років, роками страждала від важкого діабету, а потім підхопила коронавірус.
«Після того, як вона захворіла на Covid, у неї була висока температура, і її органи почали відмовляти. Її імунна система була недостатньо сильною, щоб витримати», — сказав пан Ван.
Подвір’я сімейного будинку наповнювалося прикрасами для церемонії. Пан Ван сказав нам, що попереду ще багато зображень, квітів тощо.
Стоячи перед наметом у дворі, де було сховане її тіло, він пояснив, що в день похорону 16 людей будуть нести її труну і ховати її за традицією.
Він сказав, що, хоча вартість організації похорону різко зросла через кількість смертей від Covid, вони заплатять додаткові гроші на її честь.
«Вона була чудовою людиною. Ми повинні провести грандіозний захід, щоб провести її, найкраще, що ми можемо собі дозволити», — сказав він.
Щороку сотні мільйонів молодих людей у цей час повертаються до своїх рідних міст, щоб відсвяткувати Новий рік за місячним календарем. Це найважливіше свято Китаю.
У селах, куди вони повертаються, зараз живуть переважно літні люди – люди, які більш уразливі до Covid.
Було велике занепокоєння, що цьогорічна масова міграція на свято Весни може швидко поширити коронавірус у віддалені райони, аж до смертельних наслідків.
Уряд попередив мешканців міст цього року не повертатися додому, якщо їхні літні родичі ще не інфіковані.
Доктор Донг Йонгмін, який керує дуже маленькою сільською клінікою, вважає, що принаймні 80% жителів там уже підхопили Covid.
«Усі селяни приходять до нас, коли хворіють», — сказав він. «Ми тут єдина клініка».
За його словами, більшість померлих там мали супутні захворювання.
З точки зору управління ліками, які вони мали, коли Covid вразив село, доктор Донг сказав, що вони не будуть продавати ліки людям понад їхні потреби.
«Наприклад, я б видав лише чотири таблетки ібупрофену на людину», — сказав він. «Їм не потрібні дві коробки. Вони просто будуть витрачені».
Однак він сказав, що вважає, що найгірше з цієї хвилі Covid вже позаду: «За останні дні у нас не було пацієнтів».
Тих, хто гине в цьому регіоні, ховають на полях. Потім фермери продовжують вирощувати зернові культури та розводити худобу навколо курганів своїх предків.
Проїжджаючи дорогою, ми помітили свіжі горби землі з червоними прапорцями на вершині. Їх дуже багато. Фермер, який пас кіз, підтвердив, що це нові могили.
“Сім’ї ховали тут літніх людей після їх смерті. Їх просто забагато”, – сказав він.
У його кількатисячному селі, за його словами, під час останньої хвилі Covid померло понад 40 жителів.
“Одного разу хтось помре, а наступного дня ще хтось. Протягом останнього місяця це було безперервно”, – сказав він.
Але в сільській місцевості тут досить філософськи ставляться до життя і смерті. Цей фермер сказав, що люди все одно святкуватимуть новий рік, як завжди.
— Син і невістка скоро повернуться, — сказав він.
Я запитав, чи хвилюються місцеві жителі, що повернення членів родини може означати більше інфекцій.
«Людям не варто хвилюватися. Ніякого страху!» він сказав. «Ви все одно заразитеся, навіть якщо будете ховатися. Більшість із нас уже заразилися, і ми в порядку».
Він та багато інших сподіваються, що найбільш смертоносна робота Covid вже виконана і що, принаймні на даний момент, їхню енергію можна витратити на те, щоб бути з живими, а не ховати мертвих.