Хоча вода на Місяці є, вона не зберігається у зручних резервуарах, а замкнена в місячному ґрунті. Тепер нове дослідження пояснює, що спраглі астронавти могли б одного дня освіжитися досить легко – кинувши чашку з місячним ґрунтом у мікрохвильову піч.
Протягом останнього десятиліття з’являється все більше доказів наявності води на Місяці, зв’язаної між зернами поверхневого місячного пилу, відомого як реголіт. За оцінками, її кількість становить від 100 до 400 частин на мільйон, з вищими концентраціями на полюсах, де утворюються замерзлі відкладення в місцях, куди ніколи не потрапляє пряме сонячне проміння.
Це означає, що майбутні пілотовані місії на Місяць могли б пакувати трохи легше – але як вони зможуть вичавити з нього воду, придатну для пиття? Нове дослідження вчених з Відкритого університету та Університету Центральної Флориди продемонструвало, що це можна зробити за допомогою звичайної мікрохвильової печі.
Команда почала з двох різних версій імітованого реголіту на основі зразків, повернутих з місій Apollo – один зі складом місячного нагір’я, а інший імітує темні ґрунти рівнин. Потім вони змішали деіонізовану воду так, щоб вона становила від 3% до 15% від ваги кожного зразка, що відповідає діапазону вмісту води, оціненому в попередніх дослідженнях.
Потім ці зразки помістили в тиглі, вистелені керамічним папером, і помістили в камеру, яка імітувала тиск і температуру місячної поверхні. Потім їх нагрівали протягом 25 хв мікрохвилями потужністю 250 Вт, що менше, ніж потужність мікрохвильової печі на вашій кухні.
І, звичайно ж, техніка змогла вичавити пристойну кількість води зі зразків. Було вилучено понад 50% води, присутньої у зразках, що імітують рівнину, і понад 67% – з реголіту високогір’я. При нагріванні протягом 35 хвилин можна було витягти до 90% води.
Однак, всупереч очікуванням, найвологіші зразки виявилися найгіршими: кількість вилученої води в них знизилася до 32%. Дослідження припускає, що при замерзанні насиченішого реголіту лід, що розширюється, розсуває пилинки далі один від одного, послаблюючи теплообмін між ними і роблячи видобуток води менш ефективним.
Команда каже, що малопотужні мікрохвильові установки можуть бути використані астронавтами для видобування води з ділянок з відносно невеликим вмістом води, менш як 10% за вагою.