У той час як NASA готується до нових місій Artemis, які відправлятимуть астронавтів на Місяць, а потім на Марс, директор космічного центру Джонсона агентства Ванесса Вайче заявила, що «дуже реально», що люди будуть на Марсі в найближчі 20 років.
«Програма, яку має НАСА, полягає в тому, щоб відправитися на Марс, і це, безперечно, наша мета — дістатися до Марса», — сказав Уайч на заході Washington Post Live у вівторок.
Вона зазначила, що місії агентства Artemis допоможуть NASA дізнатися, що потрібно для подальшого дослідження космосу та для більш тривалих місій. Крім того, НАСА розглядає Місяць як випробувальний стенд для подальших досліджень космосу.
Першою місією в рамках програми Artemis був політ без екіпажу, і агентство використовувало його для тестування систем, щоб переконатися, що вони можуть виживати в навколишньому середовищі та подорожувати в космосі та поза ним, і навчатися для майбутніх місій, за словами Wyche.
«Одним із важливих речей, які ми повинні були дізнатися, було те, як працюватиме тепловий щит, щоб переконатися, що ми дійсно зможемо знову увійти в атмосферу Землі», — сказав Вайче.
Вона зазначила, що «великим сюрпризом було те, як бездоганно все працювало», коли космічний корабель справді злетів .
Тепер NASA продовжуватиме проводити післяпольотні випробування та вимірювання приладів або спостерігати за космічним кораблем під час його подорожі та повернення. Агентство також вивчатиме такі технології, як тепловий щит, який захищає космічний корабель під час його повторного входу в атмосферу Землі, щоб переконатися у відсутності проблем чи проблем.
Очікується, що Artemis II, який поверне людей на Місяць, буде запущений до кінця 2024 року.
За словами Віче, важливо досліджувати Місяць, Марс і космос через наукові знання, які можна отримати з цього.
Подорож до Місяця займає від трьох до шести днів, набагато коротше, ніж кілька місяців, необхідних для подорожі на Марс. У результаті Вайче зазначив, що більш ретельне дослідження Місяця для випробування космічних технологій буде корисним для дослідження космосу в таких віддалених місцях, як Марс.
«Ми побували в одній конкретній частині Місяця», — сказала вона. «Ми не відвідали всі ділянки Місяця, тому з Артемідою ми збираємося відправитися в полярні регіони».
Місячний лід та «інші леткі речовини», розташовані в цих регіонах, потенційно можуть бути використані для виробництва палива або свіжого кисню, за словами Віче, розширюючи знання людей про те, як жити на іншій планеті.
«Це те, що нам потрібно знати, щоб піти далі в Сонячну систему — щоб потрапити на Марс — або піти ще далі», — сказала вона.
Однак Wyche заявив, що існують технологічні прогалини, які агентство намагається вивчити, щоб дозволити більш тривалі місії. Віче зазначив, що NASA використовує Міжнародну космічну станцію, щоб допомогти в деяких із цих досліджень.
«З технологічної точки зору, як ми гарантуємо, що наші бригади мають всю необхідну воду? Як вони мають належне середовище, коли вони в цих тривалих подорожах? Однією з речей, які ми робимо на Міжнародній космічній станції, є регенерація води. Отже, ми не можемо взяти всю воду, яка нам знадобиться, щоб вирушити в дуже довгу подорож. Отже, нам потрібно буде відновити воду, яку бригади використовують під час своєї діяльності. У нас є технологія, яку ми використовуємо для цього», — сказав Вайче.
Технологічні обмеження, такі як часові затримки в зв’язку між Землею та Марсом, також вимагають участі людей у місіях на Марс, за словами Віче.
«Спільна робота роботизованих людей дозволить нам фактично проводити подальші розкопки», — сказав Віче. «[Це] дозволить нам використовувати людину, щоб допомагати роботам і приймати рішення, знаходити та робити відкриття».
Одного разу на Місяці може бути навіть постійна база. Вайче зазначив, що Космічний центр Джонсона розглядає можливість створення Gateway — невеликого середовища проживання на місячній орбіті — для використання в якості стартової точки для дослідження Місяця та космосу, а також для використання в якості домашньої бази для досліджень.