NASA обрало астронавта-ветерана Джо Акабу керівником офісу астронавтів Космічного центру Джонсона в Х’юстоні. Нагороджений ветеран багатьох космічних польотів, а також колишній морський піхотинець США та колишній викладач, Акаба є першою особою іспаномовного походження, обраною для керівництва офісом.
Акаба зайняв місце астронавта NASA Дрю Фойстела, який два роки був заступником керівника та виконував обов’язки керівника офісу після того, як астронавт NASA Рейд Вайзман покинув цю посаду наприкінці минулого року.
«Вітаю Джо Акабу з призначенням новим керівником офісу астронавтів! Джо — досвідчений космічний політ і перевірений лідер, і він, безсумнівно, надихне наступне покоління астронавтів NASA. Оскільки ми будуємо безпрецедентний успіх Міжнародної космічної станції на низькій навколоземній орбіті, дивлячись на Місяць, а потім на Марс, Джо відіграватиме важливу роль у забезпеченні готовності наших астронавтів NASA до майбутніх викликів», – сказав адміністратор NASA Білл Нельсон. «Я також хочу подякувати Рейду Вайзману за його постійне керівництво та Дрю Фойстелу за те, що долучився, щоб продовжити довгу спадщину досконалості та чесності офісу».
У своїй новій ролі Акаба відповідатиме за управління ресурсами та операціями астронавтів. Він також допоможе розробити концепції роботи льотного екіпажу астронавтів і призначити екіпажу для майбутніх космічних польотів, включно з астронавтами, призначеними для польотів у місії Artemis.
«Наша команда Космічного центру Джонсона вітає Джо Акабу з обранням на посаду керівника офісу астронавтів. Ми бажаємо йому успіху, коли він візьме на себе цю нову та захоплюючу керівну посаду», – сказала директор Космічного центру імені Джонсона NASA Ванесса Вайче. «Я висловлюю свою щиру вдячність Рейду Вайзману за його віддану службу офісу астронавтів, оскільки він виконав величезне завдання з підготовки нашого загону астронавтів до сміливих місій на Міжнародну космічну станцію та з неї, а також об’єднав їхній досвід і космічні знання для розробки та тестувати майбутні технології, програмне забезпечення та процедури, щоб зробити космічні подорожі безпечнішими, надійнішими, комфортнішими та доступнішими для дослідників нашої країни. Особлива подяка Дрю Фойстелу за те, що він очолить наш загін астронавтів після зміни Рейда.
Ветеран трьох космічних польотів, Акаба народився в Інглвуді, Каліфорнія. Він отримав ступінь бакалавра з геології в Каліфорнійському університеті в Санта-Барбарі, один ступінь магістра з геології в Університеті Арізони та один з освіти, навчальної програми та навчання в Техаському технічному університеті, Лаббок. До обрання кандидатом у астронавти в 2004 році Акаба працював у резервах Корпусу морської піхоти США та Корпусу миру, працював гідрогеологом і викладав у середній та середній школах.
«Джо — чудовий керівник, який привносить багатий досвід в офіс астронавтів», — сказав директор з польотних операцій NASA Норм Найт, який зробив вибір. «Знаючи важливість цієї посади та чесність тих, хто служив раніше, я впевнений, що Джо буде видатним керівником офісу астронавтів, який успішно вестиме наших астронавтів у захоплююче майбутнє».
Акаба провів 306 днів у космосі, працюючи спеціалістом у місії STS-119 шатла Discovery та бортінженером на борту Міжнародної космічної станції для експедицій 31 та 32 у 2012 році, а також експедицій 53 та 54 у 2017-2018 роках. За цей час він брав участь у трьох виходах у відкритий космос, будуючи та модернізуючи космічну станцію, підтримував прибуття першого комерційного космічного корабля для поповнення запасів, SpaceX Dragon, у травні 2012 року. Він був на борту станції, коли її стандартний склад екіпажу збільшився з трьох до шести, дозволяючи NASA та його міжнародним партнерам подвоїти час, присвячений дослідженням. Після повернення на Землю він підтримував офіс астронавтів у ряді ролей, включаючи директора з операцій у росії та начальника відділу випробувань інтеграції транспортних засобів.