Використовуючи шматочки клітин шкіри ембріонів жаби, вчені виростили істоти, які не схожі ні на що інше на Землі, повідомляє нове дослідження. Ці мікроскопічні «живі машини» можуть плавати, змітати сміття та загоювати себе після рани.
Вчені часто прагнуть зрозуміти світ таким, яким він існує, каже Джейкоб Фостер, дослідник колективного інтелекту з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, який не займається цим дослідженням. Але нове дослідження , опубліковане 31 березня в Science Robotics , є частиною «визвольного моменту в історії науки», каже Фостер. «Переорієнтація на те, що можливо».
У певному сенсі боти були саморобними. Вчені вилучили невеликі згустки стовбурових клітин шкіри з ембріонів жаби, щоб побачити, що ці клітини будуть робити самі по собі. Відокремлені від своїх звичайних місць у зростаючому ембріоні жаби, клітини організувалися в кульки та росли. Приблизно через три дні скупчення, які називаються ксеноботами, почали плавати.
Зазвичай волосоподібні структури, які називаються віями на шкірі жаб, відлякують патогени та поширюють слиз навколо. Але на ксеноботах вії дозволяли їм пересуватися. Цей дивовижний розвиток «є чудовим прикладом того, як життя повторно використовує те, що є під рукою», — каже співавтор дослідження Майкл Левін, біолог з Університету Тафтса в Медфорді, Массачусетс.
І цей процес відбувається швидко. «Це не якийсь ефект, коли еволюція знайшла нове застосування протягом сотень тисяч років», — каже Левін. «Це відбувається на ваших очах протягом двох-трьох днів».
У ксеноботів немає нервових клітин і мозку. Проте ксеноботи — кожен приблизно півміліметра завширшки — можуть плавати крізь дуже тонкі труби та долати звивисті лабіринти. Якщо їх помістити на арену, усіяну дрібними частинками оксиду заліза, ксеноботи можуть змітати сміття на купи. Ксеноботи можуть навіть зцілювати себе; після розрізання боти повертаються до своєї сферичної форми.
Вчені все ще розробляють основи життя ксеноботів. Без їжі тварини можуть прожити близько 10 днів. Коли їх годують цукром, ксеноботи можуть жити довше (хоча вони не ростуть). «Ми вирощували їх більше чотирьох місяців у лабораторії», — каже співавтор дослідження Дуг Блекістон, також співробітник Tufts. «Вони роблять справді цікаві речі, якщо їх вирощувати», у тому числі формують дивні форми, схожі на повітряні кулі.
Поки що незрозуміло, яку роботу можуть виконувати ці ксеноботи, якщо такі є. Дослідники кажуть, що на думку приходить очищення водних шляхів, артерій або інших невеликих просторів. У більш широкому сенсі ці організми можуть давати уроки про те, як будуються тіла, каже Левін.
З появою нових організмів виникають етичні проблеми, застерігає Кобі Лейнс, дослідник цифрової етики з Університету Мельбурна в Австралії. «Науковці люблять створювати щось, і не обов’язково думають про наслідки», – каже вона. Потрібно більше розмов про непередбачені наслідки, каже вона.
Левін погоджується. Маленькі ксеноботи захоплюють самі по собі, каже він, але вони викликають серйозніші питання та відкривають більше можливостей. «Це пошук цілої галактики нових дивних речей».