Компанія Ілона Маска Neuralink, розробник експериментального інтерфейсу між мозком і комп’ютером (BCI) N1, оголосила у вівторок, що нарешті відкрила набір учасників для свого першого дослідження на людях під назвою Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface (PRIME). Оголошення було зроблено майже через рік після останнього заходу компанії, через чотири місяці після того, як Маск оголосив про початок випробувань, і майже через місяць після того, як компанія-конкурент Synchron вже випередила їх на ринку.
Згідно із заявою компанії, дослідження PRIME “має на меті оцінити безпеку нашого імплантату (N1) і хірургічного робота (R1), а також оцінити початкову функціональність нашого BCI, що дозволяє людям з інвалідністю керувати зовнішніми пристроями силою думки”. По суті, це дослідження спрямоване насамперед на “тих, хто страждає на квадриплегію внаслідок травми шийного відділу спинного мозку або бічного аміотрофічного склерозу”, незважаючи на неодноразові та необґрунтовані заяви Маска про те, що технологія буде корисною для трансгуманістичних застосувань, таких як вивчення кунг-фу з SD-карти, завантаження своєї свідомості в Інтернет і керування різноманітною побутовою електронікою силою думки.
Власне, останнє і є справжньою метою як компанії, так і технології. BCI працюють як міст між людським розумом і машинами, перетворюючи аналогові електричні сигнали нашого мозку в цифрові сигнали, які розуміють машини. Система N1 від Nueralink використовує високоточний масив тонких, як волосина, зондів Utah Array, які, на відміну від Stentrode від Synchron, мають бути встановлені за допомогою роботизованої операції в замковій щілині (виконується роботом-хірургом R1 від Nerualink, схожим на швейну машинку). Цей масив буде встановлений на моторну кору головного мозку пацієнта, де він буде реєструвати та бездротово передавати електричні імпульси, що генеруються регіоном мозку, до відповідного застосунку, який інтерпретуватиме їх у команди для комп’ютера, що підлягають виконанню. “Початкова мета нашого BCI – надати людям можливість керувати комп’ютерним курсором або клавіатурою за допомогою одних лише думок”, – йдеться в пресрелізі.
Neuralink працює над системою N1 з 2017 року, будучи однією з перших компаній в галузі, яка почала публічну розробку комерційного BCI. Однак зусилля Neuralink були зведені нанівець минулого року після того, як компанію обґрунтовано звинуватили у спричиненні безглуздих страждань і смерті десятків піддослідних тварин, що призвело до розслідування Міністерства сільського господарства США за звинуваченням у жорстокому поводженні з тваринами та підбурило FDA відмовити компанії у прискоренні випробувань на людях. Дослідження PRIME проводиться під егідою виключення для дослідницьких пристроїв (IDE), яке FDA надало компанії Neuralink у травні цього року.