Наприкінці 2022 року епідеміологи та інфекціоністи всього світу почали помічати тривожну тенденцію.
Як пояснив епідеміолог Адам Кухарскі в твіттері , була нова хвиля Covid-19, але вона пройшла майже непоміченою. Сьогодні тривожні сплески смертей і госпіталізацій від Covid-19, з якими ми всі були знайомі в похмурі дні 2020 і 2021 років, змінилися більш підступною, але невблаганною послідовністю щоденних летальних випадків.
Як приклад, давайте візьмемо цифру на 21 грудня 2022 року – 133 смерті, пов’язані з Covid-19, в Англії згідно з веб- сайтом уряду Великої Британії – цифра, яка може здатися нічим не примітною порівняно з 2020 роком, коли люди гинули тисячами від вірусу ( того ж тижня в США від Covid-19 померло 2919 людей ). Але, як зазначає Кухарскі, з часом навіть низькі рівні смертності можуть накопичитися до вражаючої, можливо навіть шокуючої кількості.
За весь 2022 рік та сама база даних показує, що 46 099 людей померли від Covid-19 в Англії – уряд більше не реєструє ці дані по всій Великобританії. Це не зовсім 75 240 смертей у 2020 році чи 74 558 у 2021 році, але все ж більше, ніж більшість може очікувати. Навпаки, протягом особливо поганого сезону грипу близько 30 000 людей у Великобританії можуть померти від грипу та пневмонії.
Проте в коридорах Вестмінстера і навіть у редакціях по всій країні ці смерті, що тривають, ледве заслуговують на згадку порівняно з безліччю інших криз, які стоять на порядку денному, від вартості життя до рахунків за електроенергію. І це відбувається не лише у Великій Британії – у всьому світі Covid-19 тліє місяцями.
Вчені визнають, що, ймовірно, знадобиться щось кардинальне, наприклад вплив нового суперваріанту, щоб це змінилося. Або, як каже Кухарскі, ми настільки зосередилися на піку кривої, коли справа доходить до смертей, пов’язаних з Covid, що ми не помітили, як ця повзуча кількість смертельних випадків може зрештою скласти дуже значну кількість.
«Ми бачили це з варіантом Delta у 2021 році», — каже Кухарскі. «Це був не дуже різкий пік, але він був набагато, набагато довшим, тому фактична загальна кількість госпіталізацій була дуже схожою на 2020 рік. Вони просто розподілялися на набагато довший період часу, тому що вірус не поширювався по всьому світу. населення таким же чином”, – говорить він.
Така ж тенденція спостерігається в США, де близько 2000-3000 американців все ще помирають від Covid-19 щотижня. Епідеміолог Гарвардського університету Вільям Ханадж каже, що в липні минулого року він написав журналістам однієї великої медіа-організації, повідомивши, що якщо поточну щотижневу кількість смертей екстраполювати на цілий рік, це буде еквівалентно трьом особливо руйнівним сезонам грипу. Але такі новини більше не потрапляють автоматично в заголовки.
«Цифри насправді досить великі», — каже Ханадж. «Але одна з речей, які трапляються з людьми, полягає в тому, що речі, які є постійними, просто стають частиною повсякденності».
У період із січня по листопад 2022 року понад 248 000 американців померли від вірусу. Вас можна пробачити за те, що ви дивуєтесь, як ми всі настільки звикли до цих цифр, ніби такий рівень смертності зараз є чимось більшим, ніж буденним.
«Ми почали звертати увагу на дуже великі сплески», — каже Деніс Неш, епідеміолог з Міського університету Нью-Йорка. «Це створило ситуацію, коли зараз люди менш схильні звертати увагу на те, що відбувається, якщо в даних немає чогось значного. Але коли ви починаєте дивитися на це з часом, стає страшно, скільки смертей все ще відбувається сьогодні. .”
Для Неша та інших одне з розчарувань полягає в тому, що багатьом смертельним випадкам здається, що їх можна запобігти.
Нерішучість бустера
За нескінченними графіками та візуальними матеріалами на урядових веб-сайтах напрочуд важко заглибитися в цифри, щоб повністю зрозуміти, хто все ще помирає від Covid-19. У той час як у 2020 і 2021 роках епідеміологи мали всіляку демографічну інформацію, з якою могли працювати, скорочення бюджету призвело до того, що тепер набагато складніше відповісти на подібні питання як у Великобританії, так і по інший бік Атлантики.
Для Неша ці скорочення є серйозною помилкою у сфері охорони здоров’я. «Якби ви справді добре попрацювали над тим, хто був госпіталізований або хто помирає за останні п’ять чи шість місяців, ви могли б отримати уявлення про те, хто потрапляє в тріщину і чому», — каже він. «Ми говоримо навіть не про дослідження, а про базову функцію громадського здоров’я, якої немає на державному, місцевому та національному рівнях».
Вважається, що в Китаї спостерігається значний сплеск випадків Covid-19 після скасування обмежень у грудні (Авторство зображення: Getty Images)
Натомість розповідь про ці смерті можна по-справжньому зібрати разом, лише поспілкувавшись із лікарями на передовій у лікарнях. За словами Вільяма Шаффнера, професора інфекційних хвороб Медичного центру Університету Вандербільта в Нешвіллі, штат Теннессі, вони все ще залишаються найбільш уразливими в перші дні пандемії.
«Люди, яких ми бачимо госпіталізованими, як правило, або старші, або молодші люди, які мають ослаблений імунітет через хворобу або ліки, які пригнічують їхню імунну систему», — каже Шаффнер. «Це багато груп високого ризику».
Ендрю Устьяновскі, консультант із загальної лікарні Північного Манчестера, малює схожу картину. «Смерті, до яких я, на мою думку, нещодавно був причетний, стосувалися людей здебільшого пригніченим імунітетом або дуже слабкими, тому Covid має більший вплив», — каже він. «Це також не завжди означає, що вони померли від Covid. Вони могли підхопити Covid у лікарні, але насправді їх убило основне захворювання».
Багато лікарів вважають, що однією з постійних проблем, яка робить цих людей ще більш уразливими, є повільне застосування бустерних вакцин, навіть у групах високого ризику. У той час як у Великій Британії всі люди старше 50 років і всі молодші з основними захворюваннями мають право на ревакцинацію від Національної служби охорони здоров’я цієї осені – загалом 26 мільйонів осіб, які відповідають вимогам – останні статистичні дані показують, що наразі лише половина цих людей отримали свої вакцини. Коливання щодо ревакцинації викликає ще більше занепокоєння в США, де лише 29,6% американців старше 65 років отримали останню дозу.
Існує багато причин такої тенденції, від проблем із доступом до вакцини та нерішучості щодо вакцинації, викликаної політичною напруженістю та дезінформацією, до «COVID-апатії», причому як політики, так і широка громадськість прагнуть рухатися далі. У вересні президент Байден сумнозвісно оголосив, що « пандемія закінчилася », тоді як повідомлення про охорону здоров’я розбавилися іншими новими проблемами, такими як мавпяча віспа , поліомієліт і лікарні, які переживають тягар дворічної кількості відкладених операцій. ( Докладніше про віспу мавп читайте на BBC Future .)
Але хоча відсутність ревакцинації може мало вплинути на відносно здорових людей, які в основному накопичили гібридний імунітет як від минулих інфекцій, так і від вакцинацій, докази неодноразово показували, що індукований вакциною захист швидко слабшає у найбільш уразливих. У березні 2022 року одне дослідження показало, що імунітет помітно падає у мешканців будинків для літніх людей лише через три місяці.
Науковці вважають, що уряди та посадові особи охорони здоров’я повинні зробити більше, щоб гарантувати, що групи ризику повністю усвідомлюють важливість постійних уколів.
«Я б стверджував, що поточні витрати на Covid повинні бути меншими, ніж ми терпимо», — каже Ханадж. «Ми могли б зменшити це, звичайно, у Сполучених Штатах, вакцинуючи людей краще. Суспільство через поєднання політичної неуважності та втоми від пандемії наткнулося на поточну ситуацію. Я знаю людей, які померли, не знаючи, що вони мають право на прискорювачі, які, ймовірно, врятували б їм життя».
Новий варіант Omicron XBB. 1.5 швидко поширюється останніми місяцями і вже широко поширений у Сполучених Штатах (Авторство зображення: Getty Images)
Захист вразливих
Оскільки поточний вплив Covid-19 ще більш непропорційно спрямований на найбільш уразливих верств населення, постає питання про те, чи має суспільство в цілому зробити більше, щоб захистити їх і знайти способи зменшити поточну кількість смертей.
Емма Ходкрофт, епідеміолог з Інституту соціальної та профілактичної медицини Бернського університету, зазначає, що Швейцарія запропонувала останню серію бустерних вакцин людям старше 18 років , і припускає, що цю стратегію можна застосовувати ширше.
«Стимулювання молодших вікових груп може змінити ситуацію, скоротивши передачу», — каже вона. «Це могло б захистити когось із тих уразливих груп від зараження Covid і мати дуже поганий результат».
НАСКІЛЬКИ ТРИВОЖНИЙ НОВИЙ ВАРІАНТ XBB 1.5 ВІД COVID-19?
У жовтні 2022 року вчені виявили новий варіант Covid-19, який циркулює в Нью-Йорку. Він отримав назву XBB 1.5 і був описаний як «правнук Omicron ». Вважається, що вірус утворився, коли два субштами Омікрон заразили одну людину та поміняли деякі їхні гени , щоб створити ще більш заразне потомство.
Відтоді, як його вперше ідентифікували, завоювання XBB 1.5 було швидким. Станом на початок січня 2023 року він уже поширився у 28 країнах і випередив десятки інших варіантів у Сполучених Штатах, щоб стати одним із найпоширеніших, становлячи близько 28% випадків. Поки що вірус не здається більш смертоносним, ніж його конкуренти, однак вчені стурбовані тим, що він може продовжувати поширюватися по всьому світу.
Хоча противірусним препаратам, таким як Paxlovid, приписують зниження смертності , їх впровадження не пройшло цілком гладко. Велика Британія закупила 4,98 мільйона доз противірусних препаратів наприкінці 2021 року, але на сьогоднішній день використано лише невелику частину , тоді як у США виникли запитання щодо того, чи Paxlovid належним чином націлений на тих, хто справді його потребує.
«Лікарі скептично ставляться до того, чи кожна людина з Covid повинна приймати противірусні препарати, і це зрозуміло», — каже Неш. «Я вважаю, що його слід використовувати лише для людей, які набагато старші – навіть якщо вони були вакциновані та вакциновані, їм слід віддати перевагу через ослаблення імунітету. Або [його слід використовувати] для невакцинованих і людей із супутніми захворюваннями. .”
Є також побоювання, що моноклональні антитіла – білки, вирощені в лабораторії, які доповнюють імунну систему організму – такі як Regen-Cov від Regeneron і коктейль антитіл Evusheld від Astrazeneca, яким приписують порятунок життя багатьох людей з ослабленою імунною системою, швидко слабшають.
У результаті Ханадж каже, що хоча нові варіанти, такі як BQ 1.1 – підваріант варіанту Omicron – матимуть незначний вплив на популяційний рівень, вони, швидше за все, сприятимуть стабільному зростанню кількості смертей серед найбільш уразливих верств населення. «Здається досить очевидним, що терапія моноклональними антитілами для людей, які їх потребують, буде менш ефективною», — говорить він. «І це означає, що деякі з найбільш уразливих людей матимуть більшу ймовірність боротися з інфекцією вірусів, які ми побачимо цієї зими. Але оскільки вони становлять меншість, я думаю, що ми, на жаль, схильні знижувати їх».
Постійне спостереження
У багатьох відношеннях початкова несправедливість пандемії лише зростала, чим довше вона прогресувала. Вчені кажуть, що є заходи, які ми можемо вжити, щоб спробувати зупинити триваючі підступні смерті від вірусу, але всі вони вимагають певної готовності суспільства йти на жертви, від носіння масок у громадському транспорті до розриву ланцюгів передачі чи покращення вентиляції будівлі.
За даними представників охорони здоров’я, до 90% людей у китайській провінції Хенань нещодавно були інфіковані Covid-19 (Авторство зображення: Getty Images)
«Я вважаю, що важливо пам’ятати, що хоча стан справ набагато кращий, ніж пару років тому, він не однаков для всіх», — каже Ходкрофт. «Вживаючи таких заходів, як посилення вентиляції, щоб уповільнити передачу, ми робимо це легше для людей, які мають найвищий ризик продовжувати помирати від Covid. Але це може бути складно, тому що ви повинні переконати того, хто є власником будівлі, що це того варте. робити».
На урядовому рівні необхідно прийняти рішення щодо того, чи варто інвестувати великі суми грошей у придбання нових версій моноклональних антитіл, які можуть захистити меншість громадян від існуючих варіантів.
Шаффнер сказав BBC, що під час останньої телефонної конференції Центру з контролю та профілактики захворювань було виявлено, що неефективність цих антитіл уже стає серйозною проблемою в деяких частинах США. Але похмура реальність полягає в тому, що знову ж таки велика частина дилеми зводиться до співвідношення витрат і вигод. Приблизно 3% населення США мають скомпрометовану імунну систему, і вчені підрахували, що виробництво нових антитіл, проведення випробувань і отримання дозволу регуляторів коштуватимуть приблизно 200 мільйонів доларів (164 мільйони фунтів).
Епідеміологи попереджають, що якщо ми будемо надто самовдоволені тим, що продовжуємо розуміти, хто помирає від вірусу і чому, ми, швидше за все, будемо неготові, якщо хвиля зміниться. Моніторинг Covid-19 ніколи не був більш складним – суцільні варіації імунітету населення в поєднанні зі швидкою зміною варіантів, що постійно розвиваються, створили ситуацію, коли майже неможливо передбачити, коли настане нова хвиля випадків. Так само стає важче визначити, чи один варіант раптом стає більш вірулентним, ніж ті, що йому передували. Це робить рівень постійного спостереження та збору даних ще більш важливим.
«З кожними кількома місяцями ми бачимо, що кількість зусиль і грошей, які витрачаються на цей вид збору даних, зменшується», — каже Ходкрофт. «Питання для мене завжди полягає в тому, як ми переконаємося, що ми маємо достатньо даних, щоб, якщо відбудуться зміни, ми дійсно могли їх побачити? І надати рекомендації, попередження або будь-що інше, що потрібно зробити. “
У той же час лікарі кажуть, що хоча будь-яка смерть є трагічною, має бути певна частка прагматизму, коли йдеться про вплив Covid-19. Устьяновський зазначає, що багато систем охорони здоров’я у світі врешті-решт мають обмежені ресурси, і хоча постійні смерті від вірусу можна було б повністю запобігти, якби вакцини або противірусні препарати були введені вчасно, так само багато смертей від серцевих захворювань, менінгіту чи інших хронічні захворювання.
«У нас є заходи, які можуть запобігти погіршенню стану людей», — каже він. «Чи ми ловимо всіх, кого нам потрібно? Ні, не дуже довго. Чи є ще можливості для покращення втручання? Так. Але у вас ніколи не буде ідеальної ситуації, і це стан усіх сфер у Система охорони здоров’я. Якщо ми втрутимося у людей, які палять, у віці 30 років, у нас буде менше раку легенів і серцевих захворювань пізніше. Тому тут також має бути трохи реалізму».