Один місячний кубсат, який фінансується НАСА, відновився після збою зв’язку, тоді як інженери розробляють резервні плани для іншого кубсата, у якого виникла проблема з приводом.
8 лютого NASA оголосило, що диспетчери відновили можливість надсилати команди на кубовий супутник Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE). Цей кубсат, яким керує компанія Advanced Space для NASA, розташована в Колорадо, обертається навколо Місяця з листопада на майже прямолінійній гало-орбіті, такій самій орбіті, запланованій для місячного Gateway.
Космічний корабель не міг отримувати команди з 26 січня, хоча в іншому випадку він функціонував і передавав телеметрію на Землю. Бортовий комп’ютер перезавантажився 6 лютого, коли спрацював таймер втрати команди, відновивши двосторонній зв’язок. NASA не розголошує, що заважало космічному кораблю отримувати команди.
Окрім проблеми зв’язку, CAPSTONE добре працює з моменту прибуття на Місяць, здійснивши понад 12 обертів по орбітах. Космічному кораблю довелося виконати маневри лише двічі, щоб зберегти свою орбіту, порівняно з очікуваннями, що такі маневри будуть потрібні на кожній орбіті.
Окрім перевірки стабільності майже прямолінійної гало-орбіти, супутникові оператори спробували випробувати свою автономну систему позиціонування за допомогою іншого космічного корабля на місячній орбіті, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA. У тому тесті перехресного зшивання 18 січня LRO отримав сигнал від CAPSTONE, але CAPSTONE не збирав вимірювання дальності з поверненого сигналу, необхідного для навігаційних вимірювань. Плануються додаткові випробування зшивання.
Команда CAPSTONE працювала над кількома проблемами з моменту запуску космічного корабля в червні, включно з перебоєм у зв’язку незабаром після відокремлення від його стадії удару місячного фотона та проблемою контролю орієнтації, спричиненою несправністю двигуна у вересні. Інженери космічного корабля змогли подолати ці проблеми, що призвело до успішного виходу на орбіту в листопаді .
«Ми дізналися величезну кількість всього лише з невеликим, 12U cubesat на шляху до Місяця, який інформує інші програми», — сказав Бред Чітхем, виконавчий директор Advanced Space, під час панелі на Конференції комерційного космічного транспорту Федерального управління цивільної авіації. 9 лютого.
Інший місячний кубсат все ще бореться з проблемою руху. Місячний ліхтарик NASA cubesat був запущений 9 грудня як допоміжний корисний вантаж під час запуску комерційного місячного посадкового модуля Falcon 9 японської компанії ispace. Через місяць NASA повідомило, що двигуни Cubesat не працюють , що загрожує здатності космічного корабля вийти на майже прямолінійну гало-орбіту.
8 лютого NASA повідомило, що спроби вирішити проблему, включаючи використання одного повністю функціонуючого двигуна для коригування його траєкторії, були безуспішними. У NASA повідомили, що після серії маневрів один двигун «швидко втратив продуктивність», що змусило інженерів зробити висновок, що космічний корабель не має можливості вийти на місячну орбіту.
Команда місії спробує альтернативний підхід для досягнення наукових цілей місії, які включають політ над південним полюсом Місяця та використання лазерів для пошуку доказів відкладень водяного льоду там. Інженери спробують вивести космічний корабель на дуже високу навколоземну орбіту, що дозволить облітати південний полюс Місяця раз на місяць. Ці обльоти можуть початися вже в червні.
За словами NASA, інші системи Lunar Flashlight працюють добре.