Космічна камера допомагає астрономам визначити швидкість розширення Всесвіту.
Зображення наднової Refsdal неодноразово з’являлися в сузір’ї Лева завдяки світлу від зоряного вибуху, що проходить через гравітаційне поле скупчення галактик. Аналіз затримок між появами Рефсдала забезпечує нове вимірювання сталої Хаббла , повідомляють дослідники онлайн 11 травня в Science . Ця константа описує, як швидко галактики відлітають одна від одної, коли Всесвіт розширюється. Нове вимірювання зараз сприяє дискусії про те, як швидко розширюється Всесвіт.
Наднові — це потужні вибухи, які відбуваються в кінці життєвих циклів деяких зірок. Вони належать до найжорстокіших і яскравих подій у Всесвіті. У 2014 році астроном Патрік Келлі з Університету Міннесоти в Міннеаполісі виявив наднову Refsdal на зображеннях космічного телескопа Hubble.
Замість єдиного спалаху в небі Келлі каже: «Ми бачили чотири зображення». Вони утворили візерунок, відомий як хрест Ейнштейна. Хрест виник через те, що гравітація скупчення галактик між нами та Рефсдалом спотворює простір і час, створюючи гравітаційну лінзу, яка відхиляє світло на шляху до нас.
Розташування та час надходження зображень, які ми бачимо, залежать від трьох речей: розподілу матерії в скупченні галактик, з якого складається лінза; відстані між Землею, лінзою та надновою зіркою; і стала Хаббла. Сукупний вплив на світло від Refsdal настільки сильний, що в 2014 році Келлі передбачив, що ще одне зображення від наднової буде відкладено ще на рік. Звичайно, світло від Refsdal знову з’явилося на небі в 2015 році .
Нові розрахунки Келлі та його колег значно покращили вимірювання постійної Хаббла у 2018 році за даними Рефсдала, встановивши її на рівні приблизно 66,6 кілометрів на секунду на мегапарсек на основі моделей гравітаційних лінз, які найбільше відповідали їхнім спостереженням. «Ретельне моделювання системи [лінзи] разом із силами тяжіння, які вона створює, дозволило [команді] зменшити похибку в оцінці постійної Хаббла більш ніж у два рази», — каже астроном Вівіан Міранда з Стоуні-Брук університету в Нью-Йорку, який не брав участі в новому дослідженні.
Дослідження, які оцінюють сталу Хаббла іншими способами, погано узгоджуються одне з одним. Один метод, який спирається на стародавнє світло, що залишилося від ранніх космічних часів, припускає, що Всесвіт розширюється зі швидкістю приблизно 67 км/с/Мпк. Це близько до значення, яке знайшла група Келлі. Але оцінка розширення, яка використовує відстані до наднових на основі їх яскравості, становить близько 74 км/с/Мпк.
«Прогнозована величина постійної Хаббла дуже чутлива до динаміки Всесвіту як у далекому минулому, так і в недавньому сьогоденні», — каже Міранда. «Якщо наше розуміння Всесвіту є точним, усі різні методи вимірювання постійної Хаббла повинні збігатися».
Усунення розбіжностей між різними значеннями постійної Хаббла має вирішальне значення для пояснення таких речей, як темна енергія , яка, здається, прискорює розширення Всесвіту.
Знадобиться ще одна наднова і лінза, щоб зробити великий стрибок у точності в порівнянні з дослідженням Refsdal. Повторюване зображення наднової зірки в сузір’ї Кита , яке, як очікується, з’явиться в 2037 році, може допомогти. Тим часом, за словами Келлі, подальше вдосконалення моделі гравітаційної лінзи, яка спричинила помножені зображення Refsdal, може дещо покращити оцінки постійної Хаббла.
«Це перший приклад такого вимірювання», — каже Келлі. «Це готує основу для додаткових вимірювань і підвищення точності», що могло б поглибити розуміння астрономами нашого всесвіту, що постійно розширюється.