Уявіть собі майбутнє в космосі, де ракетно-променеві двигуни прискорюють подорожі до інших світів, трубопроводи на Місяці транспортують кисень між поселеннями, а марсіанські цеглини ростуть самі по собі, перш ніж зібрати їх у будинки. Дослідники дослідять ці та інші ідеї, використовуючи грант NASA.
Програма NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) сприяє інноваціям, фінансуючи дослідження на ранніх стадіях для оцінки технологій, які могли б підтримати майбутні місії. Останній раунд нагородження надасть гранти у розмірі 175 000 доларів США 14 провидцям із дев’яти штатів. Десять із обраних дослідників вперше отримали NIAC.
«NASA наважується зробити неможливе можливим. Це можливо лише завдяки інноваторам, мислителям і виконавцям, які допомагають нам уявити та підготуватися до майбутнього дослідження космосу», — сказав адміністратор NASA Білл Нельсон. «Програма NIAC допомагає надати цим далекоглядним вченим та інженерам інструменти та підтримку, необхідні для розвитку технологій, які дозволять здійснювати майбутні місії NASA».
Авторство: NASA
Нові проекти першої фази включають інноваційні датчики та інструменти, технології виробництва, системи живлення тощо.
Концепція, розроблена Квінном Морлі з Planet Enterprises у Гіг-Харборі, штат Вашингтон, могла б досліджувати хімію найбільшого супутника Сатурна, Титану. Політ на Титані був би відносно легким завдяки його низькій гравітації та густій атмосфері. Морлі задумав літаючий, добре оснащений човен, який міг би плавно переходити між ширянням в атмосфері Титана та плаванням його озерами, подібно до гідролітака на Землі.
Мері Кнапп з Массачусетського технологічного інституту (MIT) у Кембриджі запропонувала новий вид космічної обсерваторії, що складається з тисяч ідентичних маленьких супутників. Будучи точно розташованими в далекому космосі, вони могли б працювати разом, щоб виявляти радіовипромінювання на низьких частотах з найдавніших епох Всесвіту та вимірювати магнітні поля земних екзопланет, допомагаючи ідентифікувати планети за межами Сонячної системи, які є скелястими, як Земля та Марс.
З 2011 року NIAC виношує подібні ідеї, які звучать як наукова фантастика, але в разі успіху вони можуть стати можливими. Програма знаходиться в рамках Управління місії космічних технологій NASA (STMD) і досліджує технічно достовірні аерокосмічні концепції на ранніх стадіях. Дослідники NIAC, які називаються стипендіатами, утворюють передову дослідницьку спільноту для співпраці. Згідно з нагородами NIAC, стипендіати досліджують фізику своїх концепцій, складають дорожню карту необхідного розвитку технологій, визначають потенційні обмеження та шукають можливості переходу, щоб втілити ці концепції в реальність.
«Ці перші перші дослідження NIAC допомагають NASA визначити, чи зможуть ці футуристичні ідеї створити основу для майбутніх можливостей дослідження космосу та створювати чудові нові місії», — сказав Майкл Лапойнте, керівник програми NIAC у штаб-квартирі NASA.
Усі дослідження NIAC знаходяться на дуже ранніх стадіях концептуальної розробки і не вважаються офіційними місіями NASA.
Дослідники, обрані для отримання грантів NIAC Phase I у 2023 році, їхні установи та назви їхніх пропозицій:
- Едвард Балабан, дослідницький центр Еймса НАСА в Кремнієвій долині Каліфорнії: Рідинний телескоп: створення наступного покоління великих космічних обсерваторій
- Ігор Баргатін, Університет Пенсільванії у Філадельфії: фотофоретичний двигун, що дозволяє досліджувати мезосферу
- Тереза Беньо, Дослідницький центр НАСА Гленна в Клівленді: доступ до крижаних світових океанів за допомогою термоядерного термоядерного синтезу Fast Fission
- Захарі Кордеро, Массачусетський технологічний інститут: Формування згинів великих космічних структур, що керуються електростатичним приводом
- Пітер Каррері, Lunar Resources, Inc. у Х’юстоні: киснепровід на південному полюсі Місяця
- Артур Давоян, Університет Каліфорнії, Лос-Анджелес: Променевий двигун для прориву в дослідженні космосу
- Райан Госсе, Університет Флориди, Гейнсвілль: Новий клас бімодального ядерного теплового/електричного двигуна з хвильовим циклом обертання ротора, що забезпечує швидкий транзит до Марса
- Конгруї Джин, Університет Небраски, Лінкольн: самозростаючі будівельні блоки з підтримкою біомінералізації для облаштування середовища існування на Марсі
- Мері Кнапп, MIT: Велика обсерваторія для довгих хвиль
- Квінн Морлі, Planet Enterprises у Гіг-Харборі, Вашингтон: TitanAir: передовий збір рідкої рідини для передової науки
- Крістофер Моррісон, Ultra Safe Nuclear Corporation – Space, Сіетл: Ліхтарик EmberCore: Місячна характеристика на великій відстані з джерелом інтенсивного пасивного рентгенівського та гамма-променів
- Хайді Ньюберг, Політехнічний інститут Ренсселера в Трої, Нью-Йорк: Дифракційний інтерферокоронаграф Екзопланетний розрізнювач: виявлення та характеристика всіх земноподібних екзопланет, що обертаються навколо сонцеподібних зірок у межах 10 парсек
- Стівен Поллі, Рочестерський технологічний інститут у Рочестері, Нью-Йорк: радіоізотопний термовипромінювальний електрогенератор клітини
- Райан Від, позитронна динаміка в Сіетлі: ракетний двигун з розщепленням ядра аерогелю
NIAC фінансується STMD, який відповідає за розробку нових наскрізних технологій і можливостей, необхідних агентству для досягнення поточних і майбутніх місій.