Переживання під час пандемії COVID-19, можливо, призвело до дозрівання мозку підлітків за межі їхнього віку.
Від онлайн-навчання та соціальної ізоляції до економічних труднощів і зростання кількості смертей, останні кілька років були важкими для молоді. Для підлітків пандемія та її численні побічні ефекти відбулися під час вирішального періоду розвитку мозку.
Тепер невелике дослідження, яке порівнює сканування мозку молодих людей до і після 2020 року, показує, що мозок підлітків, які пережили пандемію, виглядає приблизно на три роки старше, ніж очікувалося , кажуть вчені.
Це дослідження, опубліковане 1 грудня в Biological Psychiatry: Global Open Science , є першим у дослідженні впливу пандемії на старіння мозку.
Висновки показують, що «пандемія не була поганою лише з точки зору психічного здоров’я підлітків», — каже Ян Готліб, клінічний нейробіолог зі Стенфордського університету. «Здається, це також змінило їхній мозок».
Дослідження не може пов’язати ці зміни мозку з поганим психічним здоров’ям під час пандемії. Але «ми знаємо, що існує взаємозв’язок між негараздами та мозком, коли він намагається адаптуватися до того, що йому дали», — каже Беатріс Луна, когнітивний нейробіолог з Піттсбурзького університету, яка не брала участі в дослідженні. «Я вважаю, що це дуже важливе дослідження, яке дає нам змогу поглянути на це».
Коріння цього дослідження сягає майже десяти років тому, коли Готліб і його колеги запустили проект у Каліфорнійській затоці з вивчення депресії у підлітків. Дослідники збирали інформацію про психічне здоров’я дітей, які брали участь у дослідженні, і провели МРТ-сканування їх мозку.
Накази про блокування навесні 2020 року змусили дослідників зупинити проект. Коли вони перезапустили через рік, Готліб стурбувався, що стрес від пандемії загрожує спотворити їхні результати.
Виявилося, що діти, які поверталися до дослідження після року життя під час пандемії, повідомляли про вищі показники тривоги та депресії, ніж їхні однолітки до 2020 року. Тож команда вирішила порівняти сканування мозку, зроблене до початку пандемії. зі скануванням, зробленим у період з жовтня 2020 року по березень 2022 року.
Дослідники розглянули відмінності в 64 скануваннях від кожної групи, відповідних за статтю та віком дітей, із середнім віком приблизно 16 років для кожної групи.
Результати були «вражаючими», каже Готліб.
Підлітковий мозок природним чином проходить процес дозрівання, що призводить до потовщення гіпокампу, області, пов’язаної з пам’яттю та концентрацією, і мигдалини, яка регулює емоційну обробку. У той же час кора — область, яка регулює емоційне функціонування — починає стоншуватися.
Сканування мозку показало, що цей процес дозрівання відбувався швидше у підлітків, які пережили пандемію. Готліб каже, що їхній мозок виявився на три-чотири роки старшим за мозок підлітків, сканованих до початку пандемії.
Яка саме частина пандемії могла сформувати мозок підлітків, невідомо. Але «це дослідження показує, що пандемія суттєво вплинула на дозрівання мозку», — каже Джоан Лубі, дитячий психіатр із Школи медицини Вашингтонського університету в Сент-Луїсі, яка не брала участі в дослідженні.
Готліб підозрює, що всьому виною стрес. Попередні дослідження показали, що насильство або недбалість можуть призвести до прискореного дозрівання мозку у дітей. Враховуючи те, що психічне здоров’я підлітків різко погіршилося під час пандемії, «це не великий стрибок» думати, що стресові умови також могли сформувати розвиток мозку в когорті його дослідження, говорить Готліб.
Але питання, що стало причиною змін і які наслідки вони можуть мати, залишаються відкритими. Рудольф Угер, нейробіолог з Університету Далхаузі в Галіфаксі, Канада, зазначає, що можуть впливати й інші фактори, як-от більше часу перед екраном через онлайн-навчання. І він попереджає, що майбутні дослідження можуть не підтвердити висновки цього дослідження.
І незрозуміло, чи вплинуло прискорене старіння мозку на здоров’я підлітків, чи проблеми виникнуть пізніше в житті. Хоча дослідники не можуть сказати напевно, «якщо ваш мозок передчасно старіє, це загалом недобре», — каже Лубі.
У будь-якому випадку, забезпечення доступу людей до служб психічного здоров’я буде мати вирішальне значення для допомоги дітям пандемії, каже Готліб.
«Цим дітям боляче», — каже він. «Нам потрібно поставитися до цього серйозно та переконатися, що ми пропонуємо їм лікування».