Сидячи в кабінеті для обстеження в оточенні лікарів і вчених, Хізер Рендулік розкрила ліву руку вперше після серії інсультів дев’ять років тому, коли їй було близько 20 років.
«Для мене було неймовірне відчуття, коли я знову зміг це зробити», — каже Рендуліч. «Я ніколи не думав, що це можливо».
Але відразу після того, як хірургічно імплантований пристрій посилав електричні імпульси в її спинний мозок , Рендулік змогла не тільки відкрити руку, але й продемонструвала інші помітні покращення рухливості руки, повідомляють дослідники 20 лютого в Nature Medicine . «Ми всі почали плакати», — сказав на прес-конференції 15 лютого Марко Капогросо, нейробіолог з Піттсбурзького університету. «Ми не очікували, що це може працювати так швидко».
Підхід подібний до того, який нещодавно використовувався для пацієнтів, паралізованих травмами спинного мозку. Команда каже, що це являє собою багатообіцяючу нову техніку для відновлення довільних рухів у тих, хто залишився з паралічем верхньої частини тіла після інсульту.
Інсульт виникає, коли припиняється кровопостачання частин мозку, що часто спричиняє короткочасні або довгострокові проблеми з рухом, мовою та зором. Інсульт є основною причиною паралічу, яку часто недооцінюють; тільки в Сполучених Штатах 5 мільйонів людей живуть з певною формою моторної недостатності внаслідок інсульту. Хоча фізіотерапія може забезпечити деякі покращення, не існує лікування, яке б допомогло цим пацієнтам відновити повний контроль над своїми кінцівками — і своїм життям.
Інсульти викликають параліч, оскільки зв’язок між головним і спинним мозком пошкоджений; мозок намагається наказати спинному мозку рухати певні м’язи, але це повідомлення заплутане.
Таким чином, використовуючи вже існуючі методи спінальних ін’єкцій анестетиків, команда винайшла електричний пристрій, який можна розмістити вздовж спинного мозку, щоб стимулювати там нерви. Стимуляція «не боляче», каже Рендулік. «Це відчувається як вібрація».
Вирівнявши електроди на пристрої з сенсорними нервами, «ми можемо посилити активацію м’язів, ослаблених інсультом», — сказав на прес-конференції Дуглас Вебер, інженер і нейробіолог з Університету Карнегі-Меллона в Піттсбурзі. Імпульси від цих електродів намагаються посилити сигнали від мозку, стимулюючи сенсорні нерви, які активують м’язи, відновлюючи пацієнтам довільний контроль над тілом.
Рендулік та інший пацієнт у дослідженні продемонстрували покращення у виконанні рухових завдань, включаючи малювання спіралі, відкриття замка та захоплення та підняття банки супу, коли пристрій увімкнено. Лікувальні сеанси безперервної електростимуляції проводилися протягом чотирьох годин на день, п’ять днів на тиждень протягом 29 днів, і поліпшення зберігалися протягом чотирьох тижнів після припинення лікування. Це змушує дослідників оптимізувати, що вони можуть отримати ще сильніші результати, якщо лікування буде поєднуватися з інтенсивними фізичними тренуваннями, заявила на прес-конференції Ельвіра Пірондіні, нейробіолог з Університету Пітсбурга.
Після серії інсультів дев’ять років тому Хізер Рендулік втратила здатність користуватися лівою рукою та кистю. Тепер, завдяки імплантованому пристрою, який посилає електричні імпульси в спинномозкові нерви, вона відновила деякі функції. Тут вона харчується сама і сортує блоки, поки пристрій увімкнено, але має проблеми з виконанням цих завдань, коли стимуляцію вимкнено. Імплантат посилає електричні імпульси в спинномозкові нерви, обходячи пошкоджений зв’язок між головним і спинним мозком. (Пристрої на її руці призначені лише для спостереження.)
Вона та решта команди активно тестують пристрій з іншими пацієнтами, а також досліджують, чи може поєднання його з фізичними тренуваннями покращити результати. Дослідники сподіваються, що він стане широко доступним, оскільки операція з його імплантації є мінімально інвазивною та рутинною, а цінність процедури можна чітко продемонструвати, що важливо, щоб переконати страхові компанії покривати її.
За словами невролога Брюса Добкіна з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, який не брав участі в дослідженні, лікування може бути неефективним для пацієнтів із серйозними порушеннями рухливості. Але це може слугувати «новим інструментом, щоб спробувати максимізувати одужання» пацієнтів з інсультом із більш помірним паралічем у поєднанні з іншими методами лікування.
Для Rendulic перевірений потенціал використання стимуляції спинного мозку для лікування паралічу, викликаного інсультом, дає їй надію на майбутнє. «Я дуже сподіваюся і молюся, щоб це стало широко доступним, — каже вона, — тому що я знаю, що це змінить стільки життів».