Астрономи вперше помітили смугу випромінювання навколо об’єкта за межами нашої Сонячної системи.
Пояс енергійних електронів оточує тіло розміром з Юпітер приблизно за 18 світлових років від Землі , повідомляють астрономи 15 травня в Nature . Коли електрони рухаються, вони випромінюють радіохвилі. Такі радіаційні пояси дають зрозуміти форму магнітного поля космічного об’єкта, його внутрішню структуру і, можливо, навіть наявність супутників.
У нашій Сонячній системі кожна планета зі світовим магнітним полем має радіаційні пояси. Земля має пояси Ван Аллена , кільця електронів, захоплених Сонцем. Радіаційні пояси Юпітера отримують більшу частину частинок від вулканічного супутника Іо. У цих випадках магнітне поле планети затримує електрони в бульбашці навколо планети, як світлячки в банці.
Щоб знайти подібні пояси за межами Сонячної системи, астроном Мелоді Као та його колеги спостерігали об’єкт розміром з Юпітер під назвою LSR J1835+3259 із мережею з 39 радіотарілок, що тягнеться від Гаваїв до Німеччини. Разом тарілки фактично створили радіотелескоп шириною приблизно як Земля, дозволяючи команді зосередитися на оточенні об’єкта.
Команда помітила пояс, який дуже схожий на пояс Юпітера, але в 10 мільйонів разів яскравіший, каже Као з Каліфорнійського університету в Санта-Крус. Об’єкт майже у 80 разів масивніший за Юпітер, що робить його або мініатюрною зіркою, або масивним коричневим карликом, тьмяним зіркоподібним тілом, недостатньо потужним для підтримки синтезу водню.
Одна велика загадка полягає в тому, звідки беруться електрони. Об’єкт не обертається навколо зірки і, здається, не випромінює спалахів. Као каже, що вулканічний супутник відповідатиме вимогам, але це все ще припущення.
Знання того, що LSR J1835+3259 має радіаційний пояс, допоможе дослідникам інтерпретувати дані з екзопланет у майбутньому, навіть якщо астрономи не зможуть бачити такі пояси безпосередньо.
«Магнетизм екзопланет справді перебуває в зародковому стані», — каже Као. «Поки ми не зможемо охарактеризувати магнітні поля екзопланет, ми пропустимо цілі сегменти їхніх історій життя».