Довгий холодний потік газу живить дуже віддалену галактику, як величезна гнучка соломинка. Це відкриття свідчить про новий спосіб зростання галактик у ранньому Всесвіті, повідомляють дослідники в Science 31 березня .
Комп’ютерне моделювання передбачило, що потоки газу повинні з’єднати галактики з космічною мережею. Але астрономи очікували, що цей газ буде теплим, що робить його непридатним для палива для утворення зірок і зростання галактик.
Тож астроном Бйорн Емонтс та його колеги були здивовані, побачивши потік холодного газу, що утворює зірки, що веде до Галактики Мурашник, масивної галактики, світлу якої потрібно 12 мільярдів років, щоб досягти Землі.
Команда помітила потік під час картографування холодного газу в околицях галактики за допомогою Великого міліметрового/субміліметрового масиву Atacama, або ALMA, у Чилі. Емонтс особливо цікавився довжинами радіохвиль світла, які випромінюють атоми вуглецю, коли температура становить приблизно від -260° до -160° Цельсія.
«Люди не думали, що ці потоки можуть стати такими холодними», — каже Емонтс з Національної радіоастрономічної обсерваторії в Шарлоттсвіллі, штат Вірджинія.
Але там, згідно з даними, холодний потік простягнувся щонайменше на 325 000 світлових років від галактики. Потік несе масу 70 мільярдів сонць і щороку відкладає в галактиці еквівалент приблизно 450 сонць у вигляді холодного газу, підрахувала команда. Цього достатньо, щоб подвоїти масу галактики протягом мільярда років.
Емонтс вважає, що ніхто раніше не бачив такого потоку, тому що його команда використовувала ALMA в незвичайній конфігурації, з її телескопами, розташованими якомога ближче один до одного. Це дало обсерваторії меншу роздільну здатність, але ширше поле зору.
«Люди зазвичай цього не роблять, — каже Емонтс. «Ми фактично розфокусували ALMA до найгіршого можливого ступеня».
Якщо інші галактики живляться подібними структурами, це може означати, що ранні галактики виросли здебільшого, вживаючи безпосередньо з космічних потоків, а не завдяки провідній гіпотезі — насильницькому злиттю галактик.