Довгий час після розливу нафти Deepwater Horizon болотисті береги Мексиканської затоки все ще відчували наслідки катастрофи. Болотна трава утримувала нафту, яка задушувала рослини, і ґрунт продовжував розсипатися швидше, ніж до розливу, що призвело до того, що берегова лінія відступала швидше, ніж це було б інакше, показує нове дослідження.
Після вибуху в квітні 2010 року бурова установка Deepwater Horizon викачала в море майже 800 мільйонів літрів нафти. Катастрофа вбила десятки людей і незліченне морське життя. А нафта та її побічні продукти були катастрофічними для екосистеми Перської затоки , як під водою, так і вздовж берега.
Але нафта також завдала структурної шкоди береговій лінії, знищивши болотні рослини, важливі для утримання ґрунту на місці, повідомляють дослідники 25 січня в Environmental Pollution . Це робить узбережжя більш вразливим до тропічних штормів, які можуть посилюватися через зміну клімату.
«Якщо рослини скомпрометовані будь-яким чином, формою чи формою, ви втратите багато землі», — каже Джованна МакКленачан, еколог з Державного університету Ніколлса в Тібодо, Луїзіана.
МакКленачан працювала над докторською дисертацією. в Університеті штату Луїзіана в Батон-Руж, коли сталася катастрофа. Вона та її керівник, прибережний еколог Юджин Тернер швидко створили дослідницькі ділянки на болотистому узбережжі південної Луїзіани. Три рази на рік протягом наступних восьми років вони проводили випробування на міцність ґрунту за допомогою прямої лопатки, звичайного інструменту, який фермери використовують для перевірки міцності ґрунту, і аналізували кількість олії, що міститься в ньому.
Вони також вивчили супутникові знімки з 1998 по 2021 роки, щоб проаналізувати, як виглядала болотна рослинність до, під час і після розливу протягом набагато більш тривалого 23-річного періоду.
Польові випробування показали, що одразу після катастрофи Deepwater Horizon концентрація деяких найбільш летких компонентів нафти, які називаються ароматичними речовинами, у болотному ґрунті підскочила з середнього 23,9 нанограма на грам осаду до розливу до 17 152 нанограмів на грам осаду в 2011 році. До 2018 року середні рівні впали до 247 нанограмів на грам осаду, але все ще були більш ніж у 10 разів вищими, ніж до витоку.
Міцність ґрунту також знизилася вдвічі після розливу. Перед розливом середня міцність верхніх 30 сантиметрів ґрунту становила 26,9 кілопаскалів, що вимірює тиск у фізиці. Міцність ґрунту впала до 11,5 кілопаскалів у найнижчій точці в 2011 році. Тоді як міцність почала відновлюватися зі швидкістю 5 відсотків на рік, вона все ще не була повністю відновлена до 2018 року, останнього року польових досліджень, коли він знову піднявся до 16,4 кілопаскалів.
Частково це пов’язано з сильними штормами, які пройшли протягом багатьох років після розливу. МакКленачан каже, що початковий розлив нафти вбив багато рослин на болотистому березі. Після того, як вони загинули, ґрунт, утриманий корінням болотної трави, був розпушений і змитий. Але нафта залишилася у воді і потрапила далі в болото, де вбила більше рослин.
«Міцність ґрунту не відновилася, оскільки в болоті все ще є нафта, і це спричиняє ці справді сильні явища ерозії під час штормів, яких не було до розливу нафти», — каже МакКленачан.
Аналіз супутникових знімків показав, що швидкість втрати болота подвоїлася після розливу. Берегова лінія вздовж досліджуваної території вже опускалася в середньому на 0,8 метра на рік до розливу через поєднання природного зміщення рівнів боліт і антропогенних факторів, таких як підвищення рівня моря. Але згодом ця втрата зросла майже до 1,7 метра в середньому на рік, хоча за 12 місяців після того, як ураган «Айзек» обрушився на Луїзіану в 2012 році, болото відступило приблизно на 2,5 метра.
Деякі дослідження поставили під сумнів те, що розлив нафти вплинув на ерозію берегової лінії, а не шторми за останнє десятиліття. Але ураган Катріна, який врізався в узбережжя Луїзіани в 2005 році, за роки до розливу нафти, не спричинив майже такого ж рівня втрати берега, як значно слабкіші шторми після розливу нафти, показує супутниковий аналіз МакКленачана. Це означає, що це не питання або/або; скоріше тривалі наслідки розливу нафти зробили берегову лінію більш вразливою до пошкоджень штормом.
Нове дослідження унікальне тим, що воно також показує вплив розливу на стабільність самого ґрунту, каже Скотт Зенгель, еколог з Research Planning Inc., приватної дослідницької консалтингової компанії в Таллахассі, штат Флорида, яка часто аналізує вплив катастрофа Deepwater Horizon.
«Це підтверджує ідею про те, що ефект ерозії справді був», — говорить він, додаючи, що тривалість дослідження доповнює попередні дослідження, які показують, що нафта зіграла певну роль у змінах болота.
Ці зміни можна певною мірою пом’якшити. Робота Зенгеля показує, що такі методи, як пересадка болотної трави, можуть допомогти зменшити швидкість ерозії берегової лінії . За його словами, для посилення утримання ґрунту «рослини є одним із ключових факторів».