Для поколінь собак домом є радіоактивні залишки Чорнобильської АЕС.
Під час першого генетичного аналізу цих тварин вчені виявили, що собаки, які живуть у промисловій зоні електростанції, генетично відрізняються від собак, які живуть далі.
Хоча команда могла розрізнити популяції собак, дослідники не вказали на радіацію як причину будь-яких генетичних відмінностей. Але майбутні дослідження, засновані на висновках, опублікованих 3 березня в Science Advances, можуть допомогти виявити, як радіоактивне середовище залишає свій відбиток на геномах тварин.
Це може мати наслідки для інших ядерних катастроф і навіть для польотів людини в космос, каже Тімоті Муссо, еволюційний еколог з Університету Південної Кароліни в Колумбії. «Ми дуже сподіваємося, що те, чого ми дізнаємося від цих собак… буде корисним для розуміння впливу на людей у майбутньому», — каже він.
Після своєї першої поїздки в 1999 році Мюссо перестав рахувати, скільки разів він був у Чорнобилі. «Я втратив слід після того, як ми досягли приблизно 50 відвідувань».
Він вперше зустрівся з чорнобильськими напівздичавілими собаками у 2017 році під час поїздки з Clean Futures Fund+, організацією, яка надає ветеринарну допомогу тваринам. Про те, як місцеві собаки вижили після аварії на АЕС, відомо небагато. У 1986 році вибух на одному з реакторів електростанції поклав початок катастрофі, яка підняла в повітря величезну кількість радіоактивних ізотопів. Забруднення від радіоактивної хмари станції значною мірою осіло неподалік, у регіоні, який зараз називають Чорнобильською зоною відчуження.
З часів катастрофи тут живуть собаки, яких годують ліквідатори наслідків аварії на ЧАЕС та туристи. Близько 250 бродяг жили на електростанції та навколо неї, серед установок з переробки відпрацьованого палива та в тіні зруйнованого реактора. Сотні інших бродять далі в зоні відчуження, території розміром приблизно з Йосемітський національний парк.
Під час візитів Муссо його команда зібрала зразки крові цих собак для аналізу ДНК, що дозволило дослідникам визначити складну сімейну структуру собак. «Ми знаємо, хто з ким є родичем, — каже Елейн Острандер, генетик з Національного дослідницького інституту геному людини в Бетесді, штат Меріленд. — Ми знаємо їхню спадщину».
Собачі зграї — це не просто зграя диких диких собак, каже вона. «Насправді на електростанції розмножуються, живуть і існують сім’ї собак», — каже вона. «Хто б міг уявити?»
Команда повідомляє, що собаки в зоні відчуження мають спільні предки з німецькими вівчарками та іншими вівчарськими породами, як і багато інших вільно розведених собак зі Східної Європи. І хоча їхня робота показала, що собаки в районі електростанції генетично відрізняються від собак у Чорнобильському місті, приблизно за 15 кілометрів, команда не знає, чи викликала радіація ці відмінності, каже Острандер. Собаки можуть бути генетично різними просто тому, що вони живуть у відносно ізольованій місцевості.
Нове відкриття не таке вже й дивне, каже Джим Сміт, еколог з Університету Портсмута в Англії. Він не брав участі в новому дослідженні, але працював у цій галузі десятиліттями. Він стурбований тим, що люди можуть припустити, що “радіація має якесь відношення до цього”, каже він. Але «цьому немає доказів».
Вчені протягом десятиліть намагалися визначити, як радіація в Чорнобилі вплинула на дику природу. «Ми вивчали наслідки для птахів, гризунів, бактерій і рослин», — каже Муссо. Його команда знайшла тварин із підвищеною частотою мутацій, скороченою тривалістю життя та ранньою появою катаракти.
Сміт каже, що серед інших факторів непросто виділити вплив низьких доз радіації. «[Ці дослідження] такі важкі… у природному середовищі відбувається багато інших речей». Більше того, тварини можуть отримати певну користь, коли люди залишають забруднені зони, каже він.
За словами Острандера, команда зараз вивчає те, як і якщо радіаційні пошкодження накопичуються в геномах собак. Знання генетичного походження собак полегшить виявлення будь-яких радіоактивних прапорців, каже Бріджетт фон Хольдт, еволюційний генетик з Прінстонського університету, яка не брала участі в роботі.
«Мені здається, що це круто», — каже вона. «Я хочу знати більше».