У п’ятницю влада оприлюднила відеоматеріал, на якому видно, як Тайра Ніколса б’ють п’ять поліцейських Мемфіса, які тримали темношкірого автомобіліста та неодноразово били його кулаками, черевиками та кийками, коли він кричав, закликаючи свою матір.
Відео наповнене насильницькими моментами, на яких показано, як офіцери, які також є темношкірими, переслідують і б’ють Ніколса та залишають його на тротуарі, притуленому до патрульної машини, коли вони б’ються кулаками та святкують свої дії.
Кадри з’явилися через день після того, як офіцерам висунули звинувачення у вбивстві Ніколса. Страшні образи ще одного темношкірого чоловіка, який помирає від рук поліції, знову поставили питання про те, як продовжуються фатальні зіткнення з правоохоронними органами навіть після неодноразових закликів до змін.
Протестувальники зібралися на здебільшого мирні демонстрації в кількох містах, включаючи Мемфіс, де кілька десятків демонстрантів заблокували міст Interstate 55, по якому рух транспорту пролягає через річку Міссісіпі в бік Арканзасу. Напіввантажівки відступили на відстань. У Вашингтоні десятки протестувальників зібралися в парку Лафайєт, через дорогу від Білого дому та біля Black Lives Matter Plaza.
Інші міста по всій країні готувалися до демонстрацій , але ЗМІ повідомляли лише про розрізнені та ненасильницькі протести. Демонстранти часом блокували рух, вигукуючи гасла, марширували вулицями Нью-Йорка, Лос-Анджелеса та Портленда, штат Орегон.
На записі видно, як поліція жорстоко б’є 29-річного працівника FedEx протягом трьох хвилин, кричачи на нього нецензурною лайкою протягом усього нападу. Команда юристів родини Ніколс порівняла цей напад із сумнозвісним побиттям поліцейським 1991 року водія Родні Кінга з Лос-Анджелеса.
Після того, як перший офіцер грубо витягує Ніколса з машини, можна почути, як Ніколс каже: «Я нічого не зробив», а група офіцерів починає валити його на землю.
Чути, як один офіцер кричить: «Тасі його! Розбийте його!»
Ніколс спокійно каже: «Добре, я на землі».
Ви, хлопці, зараз справді багато робите», — каже Ніколс. «Я просто намагаюся повернутися додому».
«Стоп, я нічого не роблю», — кричить він через кілька секунд.
Після цього можна побачити, як Ніколс біжить, коли офіцер стріляє в нього з електрошокера. Тоді офіцери починають переслідувати Ніколса.
Викликають інших офіцерів, і починається обшук, перш ніж Ніколса спіймають на іншому перехресті. Офіцери били його кийком, ногами та руками.
На записах камер відеоспостереження видно, як троє поліцейських оточують Ніколса, коли він лежить на вулиці, затиснений між поліцейськими машинами, а четвертий офіцер знаходиться поруч.
Двоє офіцерів тримають Ніколса на землі, коли він рухається, а потім третій, здається, б’є його ногою по голові. Ніколс сильніше падає на тротуар, а всі три офіцери оточують його. Той же офіцер знову б’є його ногою.
Потім підходить четвертий офіцер, виймає кийок і тримає його на рівні плечей, а двоє офіцерів тримають Ніколса вертикально, ніби він сидить.
«Я збираюся відбити вас кийком», — чути слова одного офіцера. Його натільна камера показує, як він піднімає свою палицю, а принаймні один офіцер тримає Ніколса. Офіцер тричі поспіль б’є Ніколса кийком по спині.
Тоді інші офіцери піднімають Ніколса на ноги, і він плюхається, як лялька, ледве втримаючись.
Потім поліцейський б’є його кулаком в обличчя, а поліцейський з кийком продовжує погрожувати йому. Ніколс спотикається й повертається, його все ще тримають двоє офіцерів. Офіцер, який вдарив його, підійшов до Ніколса і вдарив його ще чотири рази. Потім Ніколс падає.
Потім можна побачити двох офіцерів на Ніколсі на землі, а третього – поруч, протягом приблизно 40 секунд. Потім підбігають ще троє офіцерів, і видно, як один б’є Ніколса ногами по землі.
Коли Ніколс припав до машини, ніхто з офіцерів не надає допомоги. На записі камери видно, як один із них простягає руку та зав’язує черевик.
Після того, як Ніколса побили та він лежав на тротуарі, потрібно більше 20 хвилин, перш ніж надати будь-яку медичну допомогу, хоча двоє офіцерів пожежної охорони прибули на місце події з медичним обладнанням протягом 10 хвилин.
На всіх відео офіцери висувають заяви про поведінку Ніколса, які не підтверджуються кадрами або про які, за словами окружного прокурора та інших чиновників, не було нічого. На одному з відео поліцейський стверджує, що під час початкової зупинки Ніколс потягнувся до свого пістолета, перш ніж втекти, і ледь не взяв руку за рукоятку, чого на відео не показано.
Після того як Ніколс опинився в наручниках і притулився до поліцейської машини, кілька поліцейських сказали, що він, мабуть, був під кайфом. Пізніше один поліцейський каже, що в його машині не знайшли наркотиків, а інший поліцейський негайно заперечує, що Ніколс, мабуть, щось кинув, коли тікав.
Влада не оприлюднила звіт про розтин, але заявила, що зупинці руху не було жодних підстав, і в машині не було знайдено нічого особливого.
Відео викликало питання про роль і можливу провину інших офіцерів на місці події, окрім п’ятьох, яким висунули звинувачення. На кадрах видно, як кілька інших офіцерів стоять навколо після побиття.
Директор поліції Мемфіса Серелін “CJ” Девіс сказав, що інші офіцери перебувають під слідством за їх участь в арешті. Девіс назвав дії п’ятьох офіцерів “огидними, безрозсудними та нелюдськими”.
За її словами, під час зупинки руху на відео видно, що поліцейські «вже піднялися, приблизно на 10». Офіцери були «агресивними, голосними, вживали нецензурну лексику і, ймовірно, налякали пана Ніколса з самого початку».
«Поліція навчена розуміти, що люди можуть втекти лише тому, що вони налякані», — сказав Джеффрі Алперт, кримінолог з Університету Південної Кароліни, який вивчає застосування сили.
Родичі Ніколса закликали прихильників до мирної акції протесту.
«Я не хочу, щоб ми спалювали наше місто, руйнували вулиці, тому що це не те, за що мій син відстоював», — сказала в четвер мати Ніколса РоуВон Уеллс. «Якщо ви, хлопці, тут для мене і Тайра, тоді ви протестуватимете мирно».
Крістофер Тейлор був одним із протестувальників біля мосту Interstate 55 у п’ятницю. Він сказав, що дивився відео. Уродженець Мемфіса сказав, що було жахливо те, що офіцери, здавалося, сміялися, стоячи навколо після побиття.
“Я плакав”, – сказав він. «І тут, оскільки я не тільки батько, але я також син, моя мати все ще жива, це міг бути я».
Виступаючи в Білому домі, президент Джо Байден заявив у п’ятницю, що він «дуже стурбований» перспективою насильства, і закликав до того, щоб протести залишалися мирними.
Байден сказав, що розмовляв з матір’ю Ніколса раніше того ж дня і сказав їй, що збирається «подавати справу» в Конгрес щодо ухвалення Закону Джорджа Флойда про правосуддя в поліцейській діяльності, «щоб взяти це під контроль». Законодавство, яке було застопорено, покликане боротися з неправомірною поведінкою поліції та надмірним застосуванням сили, а також посилити зусилля щодо підзвітності на федеральному рівні та штаті.
Судові документи показали, що всіх п’ятьох колишніх офіцерів — Тадарріуса Біна, Деметріуса Хейлі, Дезмонда Міллса молодшого, Еммітта Мартіна III і Джастіна Сміта — взяли під варту.
Кожному з офіцерів висунуто звинувачення у вбивстві другого ступеня, нападі при обтяжуючих обставинах, викраденні людей при обтяжуючих обставинах, посадовій посаді та офіційному гнобленні. Чотири з п’яти поліцейських внесли заставу та були звільнені з-під варти до ранку п’ятниці, згідно з протоколами суду та в’язниці.
Вбивство другого ступеня карається від 15 до 60 років ув’язнення за законодавством Теннессі.
Шериф округу Шелбі Флойд Боннер заявив у своїй заяві ввечері в п’ятницю, що двоє заступників, які з’явилися на місці події після побиття, були звільнені з посад до результатів внутрішнього розслідування.
Патрік Йос, національний президент Братського ордену поліції, засудив передбачувані дії офіцерів Мемфіса.
«Подія, описана нам, не є законною роботою поліції або неправильною зупинкою. Це злочинний напад під приводом закону”, – сказав Йос у заяві.