Сліди, залишені доісторичними людьми, можуть бути одними з найвагоміших доказів того, що люди прибули в Америку раніше, ніж вважалося раніше.
Понад 60 «примарних слідів» — так званих тому, що вони з’являються та зникають на ландшафті — показують, що люди ходили територією нинішнього Нью-Мексико 23 000–21 000 років тому, повідомляє геофізик Метью Беннетт і його колеги в Science за 24 вересня . Якщо це правда, знахідки скам’янілостей будуть остаточним доказом того, що люди були в Північній Америці під час розпалу останнього льодовикового періоду, який припав на пік приблизно 21 500 років тому.
Коли люди вперше прибули в Америку, дуже суперечливо. Вчені історично вважали, що люди подорожували через Берингів сухопутний міст, який з’єднував Азію з Північною Америкою, близько 13 000 років тому, після того, як величезний Лаврентійський льодовиковий щит , який колись покривав більшу частину Північної Америки, почав відступати в Арктику. Але низка нещодавніх відкриттів з усієї Північної та Південної Америки, зокрема кістки тварин віком приблизно 30 000 років із мексиканської печери і кам’яні знаряддя з Техасу — припустити, що люди могли прибути набагато раніше.
У Національному парку Білі піски в Нью-Мексико Беннетт з Борнмутського університету в Пулі, Англія, і його колеги використовували кілька методів для розрахунку віку щойно описаних слідів, включаючи радіовуглецеве датування водних рослин, вбудованих у сліди та між ними.
«Одна з чудових речей у відбитках ніг полягає в тому, що, на відміну від кам’яних знарядь або кісток, їх не можна переміщати вгору чи вниз по стратиграфії», — каже він. «Вони фіксовані, і вони дуже точні».
Але деякі археологи ще не впевнені у віці слідів. Лорен Девіс, антрополог з Університету штату Орегон у Корваллісі, каже, що він хотів би, щоб дослідники використовували інші методи перевірки, щоб перевірити дати, перш ніж «розливати шампанське».
«Це те, що змушує вас переписувати підручники», — каже Девіс. «Для блага галузі нам потрібні дійсно високі стандарти». Але якщо подальша перевірка підтвердить вік слідів, він каже, що відкриття «покаже нам, що люди мають цю дивовижну здатність виживати та процвітати в той час, коли глобальні умови були екстремальними».
Дослідники кажуть, що сліди створювалися протягом двох тисячоліть переважно дітьми та підлітками, які блукали по клаптиках водних шляхів, які визначали територію Білих пісків під час Льодовикового періоду. Ці сліди були знайдені поряд із слідами мамонтів, гігантських наземних лінивців та іншої мегафауни, яка збиралася у воду в переважно посушливому ландшафті.
Беннетт планує повернутися в Білі піски після пандемії, щоб продовжити вивчення людських слідів, сподіваючись дізнатися більше про людей, які їх зробили. «Сліди не схожі ні на що, — каже він. «Це дуже потужно — вставити палець у основу треку й знати, що хтось ходив цим шляхом 23 000 років тому».