Кори, тріщини та інші геологічні особливості на піщаних дюнах поблизу марсіанського екватора змушують дослідників вважати, що вода там могла бути набагато пізніше, ніж вважалося раніше.
Особливості, ймовірно, спричинені рухом талої солоної води, виявлені на зображеннях, зроблених китайським марсоходом Zhurong. Хімічний аналіз марсохода показує, що вони могли сформуватися лише 400 000 років тому, повідомляють дослідники 28 квітня в Science Advances .
Результати можуть допомогти майбутнім місіям знайти життя на Марсі. Атмосферні умови на Марсі 400 000 років тому були подібні до тих, що спостерігаються зараз, що свідчить про те, що на низьких широтах планети все ще існує рідка солона вода, каже Сяогуан Цінь, геолог з Китайської академії наук у Пекіні.
Марсохід Zhurong — перший китайський марсохід — приземлився на Червоній планеті в травні 2021 року в регіоні під назвою Utopia Planitia, на північ від марсіанського екватора. Протягом дев’яти місяців марсохід збирав зображення та інформацію про хімічний склад дюн регіону та проводив вимірювання тріщин, виявлених уздовж піщаних поверхонь.
Коли Цинь і його команда вперше побачили зображення марсохода, вони були здивовані. Здавалося, особливості кори пов’язані з активністю води. Вітер не залишить цих геологічних слідів; це натомість розмивало б кору. Також не буде діоксид морозу; його не було б на нижчих широтах. Команда дійшла висновку, що талі кишені замерзлої води найкраще пояснюють особливості, виявлені на дюнах.
Картування кількості та розмірів метеоритних кратерів у цьому районі дало приблизну оцінку віку дюн — вони, імовірно, утворилися від 1,4 мільйона до 400 000 років тому. Це свідчить про те, що вода в регіоні була ще сотні тисяч років тому, а не мільярди років тому, як припускали раніше.
Саме поєднання особливостей, які можна побачити в дюнах, із віком робить нове дослідження особливим, каже Адітя Хуллер, планетолог із Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія. «Ми бачили ці особливості раніше», — каже Хуллер. «Але зазвичай вони набагато старші».
Раніше вчені також знайшли докази існування сучасного водяного льоду в ярах середньої широти Марса. А дані посадкових апаратів NASA натякають, що рідкі розсоли можуть існувати на планеті в середніх і високих північних широтах, хоча це було б занадто холодно для життя.
Цинь каже, що дані марсохода Zhurong вказують на відносно помірну температуру землі, що свідчить про те, що піщані дюни Марса в низьких широтах можуть бути гостинними для життя.