Кількість відомих гір в океанах Землі зросла приблизно вдвічі. Глобальні супутникові спостереження виявили майже 20 000 раніше невідомих підводних гір , повідомляють дослідники в квітневому журналі Earth and Space Science .
Подібно до того, як гори височіють над поверхнею Землі, підводні гори також піднімаються над дном океану. Найвища гора на Землі, виміряна від основи до вершини, — Мауна-Кеа, яка є частиною ланцюга Гавайських імператорських підводних гір.
Ці підводні споруди часто є гарячими точками морського біорізноманіття . Частково це пов’язано з тим, що їхні скелясті стіни, утворені вулканічною діяльністю, забезпечують безліч середовищ існування. Підводні гори також сприяють підйому насиченої поживними речовинами води, яка розподіляє такі корисні сполуки, як нітрати та фосфати, по товщі води. Вони схожі на «стрижні для перемішування в океані», — каже Девід Сендвелл, геофізик з Інституту океанографії Скріппса при Каліфорнійському університеті в Сан-Дієго.
Раніше було нанесено на карту понад 24 600 підводних гір. Одним із поширених способів знайти ці приховані гори є пошук морського дна за допомогою ехолота. Але це дорогий, трудомісткий процес, який вимагає корабля. Лише близько 20 відсотків океану було нанесено на карту таким чином, каже науковець Скріппса Джулі Геворгіан. «Є багато прогалин».
Тож Геворгіан, Сендвелл та їхні колеги звернулися до супутникових спостережень, які забезпечують глобальне покриття Світового океану, щоб провести перепис підводних гір.
Команда досліджувала супутникові вимірювання висоти морської поверхні. Дослідники шукали нерівності сантиметрового масштабу, викликані гравітаційним впливом підводної гори. Оскільки порода щільніша за воду, наявність підводної гори дещо змінює гравітаційне поле Землі в цьому місці. «Існує додаткове гравітаційне тяжіння, — каже Сендвелл, — яке змушує воду накопичуватися над підводною горою.
Використовуючи цю техніку, команда виявила 19 325 раніше невідомих підводних гір. Дослідники порівняли деякі зі своїх спостережень із ехолотними картами морського дна, щоб підтвердити, що нещодавно виявлені підводні гори, ймовірно, справжні. За оцінками дослідників, більшість нещодавно відкритих підводних гір розташовані на невеликій стороні — приблизно від 700 до 2500 метрів у висоту.
Однак можливо, що деякі з них можуть становити небезпеку для моряків. «Буває момент, коли вони настільки мілкі, що знаходяться в діапазоні глибин підводних човнів», — каже Девід Клагу, морський геолог з Науково-дослідного інституту акваріумів Монтерей-Бей у Мосс-Лендінгу, штат Каліфорнія, який не брав участі в дослідженні. . У 2021 році атомний підводний човен USS Connecticut зіткнувся з невідомою підводною горою в Південно-Китайському морі. Судно все ще перебуває на ремонті на верфі в штаті Вашингтон.