Не тільки Belgadia Palace в Odisha перетворився на відзначений нагородами бутик-готель, але його власники-принцеси переосмислюють роль індійської королівської сім’ї.
Коли ворота, прикрашені бугенвіліями, відчинилися і шикарно вдягнений лакей привітав мене, я був схвильований тим, що вперше побачив палац. Так само був і мій водій таксі, який тричі зупинявся дорогою, щоб радісно сказати незнайомцям, куди ми їхали. Елегантний білий особняк, який потрапив у поле зору в кінці під’їзної дороги, здавався знайомим не лише тому, що я стежу за нерухомістю в соціальних мережах, а й тому, що зовнішній вигляд спочатку був розроблений, щоб повторити Букінгемський палац.
Палац Бельгадія — це відремонтований королівський палац 18-го століття в східно-індійському штаті Одіша. Незважаючи на те, що протягом п’яти поколінь у ньому проживали та розважали гостей королівської сім’ї Маюрбхандж, нещодавно його власники-принцеси перетворили його на відзначений нагородами бутик-готель . Сестри не лише мають намір відновити колишню славу палацу з 11 спальнями площею 2100 кв.м, вони роблять це таким чином, щоб зберегти культуру та історію Одіші.
Акшита Бхандж Део (на фото) та її сестра Мріналіка віддані справі відновлення колишньої слави палацу Белгадія (Автор зображення: Джошуа Пол Акерс)
Акшита Бхандж Део та її сестра Мріналіка – принцеси Маюрбханджу – належать до династії Бхандж, королівської сім’ї, яка походить із центральних і північних регіонів Одіші та бере свій початок у 697 році нашої ери. Сестри належать до 48-го покоління й перші, хто повністю виріс після поділу. Після здобуття Індією незалежності в 1947 році та скасування особистих гаманців (виплати, які індійський уряд здійснив королівським сім’ям у 1971 році), утримання величних маєтків стало фінансово складним для більшості членів королівської сім’ї, і перетворення їх на готелі стало мудрим бізнес-ходом.
Незважаючи на те, що по всій Індії є багато переобладнаних королівських палаців, можливість зупинитися в палаці, де досі живуть члени королівської сім’ї, і дізнатися про історію регіону безпосередньо від самої родини – рідкість. Насправді повсякденна участь родини є ключем до успіху Belgadia Palace. Акшіта регулярно розводить гостей по території власності та бере активну участь у місцевих ремісничих проектах, таких як плетіння трави сабаї, а їхній батько, махараджа, грає з гостями в більярд, розказуючи їм історії про місцеві природоохоронні проекти.
Акшіта зустріла мене на під’їзді, і ми пройшли через арочний вхід, який був побудований достатньо високо, щоб слони могли пройти. Вона розповіла мені, що спадкове майно спочатку використовувалося для прийому відвідувачів іноземних сановників, а палац був наповнений зонами дозвілля: більярдними, величезними бібліотеками та грандіозним бальним залом «Едо» з високою стелею та вишуканими люстрами.
Бальна зала «Едо» — одна з багатьох кімнат, які спочатку використовувалися для розваг іноземних високопоставлених гостей (Автор зображення: Джошуа Пол Ейкерс)
Інтер’єр випромінював гламур початку 20-го століття, період, який часто вважають золотою ерою регіону, від свінг-джазу, що звучав у танцювальній залі, до стін, прикрашених павиним пір’ям – нагадування місцевому фольклору про те, що династія Бхандж народилася з очі павича. Кожне покоління добудовувало палац, нові білі крила будівлі розширювалися вбік, але саме сестри забезпечили його довговічність і своєю роботою переосмислюють роль індійської королівської сім’ї.
Ми виросли після економічної лібералізації, маючи доступ до світових новин, а потім вирішили повернутися й зробити щось для наших спільнот
«Я думаю, що мої батьки насправді були втраченим поколінням; вони бачили, як приватні гаманці скасували [і більше не мали визначеної ролі], тоді як ми з сестрою виросли після економічної лібералізації, маючи доступ до світових новин, а потім вирішили поверніться і зробіть щось для наших громад», – сказав Акшіта.
Акшіта та Мріналіка почали ремонтувати помешкання у 2015 році. Це було повільно через те, що сестри приділяли особливу увагу тому, щоб зберегти автентичний та історично точний декор. Вони переробили деякі антикварні меблі , а інші варіанти дизайну зробили, вивчивши альбом для малюнків свого дідуся та архівні фотографії, багато з яких зараз виставлені на стінах помешкання.
Палац розташований у східно-індійському штаті Одіша, частині країни, яка не на радарі для більшості міжнародних туристів (Автор зображення: Джошуа Пол Акерс)
Однак вони також додали сучасний відтінок, запровадивши яскраві кольори на стінах, а також проекторну кімнату для перегляду фільмів, басейн і гігантський відкритий шаховий набір. Цей підхід, здається, працює: це поєднання допомогло привернути увагу до Belgadia Palace, навіть Vogue India знімав тут. Тепер готель проходить по незвичайній лінії між королівським палацом і елегантною сім’єю, де гості змішуються в загальних розважальних зонах, грають у шахи та дивляться фільми в кінотеатрі.
Акцент на збереження, змішаний із впровадженням сучасних необхідних речей, таких як ефективна сантехніка та Wi-Fi, часом був викликом. «Однією з найскладніших частин було забезпечити його працездатність і збереження історичних факторів будинку», — пояснив Акшіта. «Стіни палацу такі товсті, що через них було важко протягнути труби та дроти, а драбини довелося робити спеціально, оскільки вони просто не мають 44 футів за стандартом».
Одіша не на радарі більшості іноземних туристів, але сестри прагнуть це змінити. Вони дуже активні в соціальних мережах, ведуть облікові записи готелю в Twitter і Instagram , а також з’являються в численних журнальних статтях, які рекламують як свою власність, так і регіон. Хоча ці заняття явно приносять більше бізнесу, вони мають другорядну перевагу, допомагаючи підвищити авторитет Одіші – штату, де 23% населення складається з племінних громад – і захищати культурну спадщину регіону, надаючи платформу для митців і виконавців .
Відреставрований будинок проходить незвичайну межу між королівським палацом і елегантною сім’єю (Автор зображення: Джошуа Пол Акерс)
«Є частина світу, якій не віддають належної уваги з точки зору мистецтва та культури, і тому ми хотіли зробити це. Якщо людей цікавить королівська сім’я, це чудово, але якщо ми зможемо взяти цей інтерес і спрямувати його на зусилля громади та лідери громади, тоді це наша надія та мета [щодо Бельгадського палацу]», — пояснив Акшіта.
Відсоток від доходу від гостей, які проживають у готелі, йде до Mayurbhanj Foundation, благодійного фонду, заснованого сестрами, який підтримує місцеві громади через програми мистецтва, спорту, освіти та санітарії. У готелі також розташовані резиденції художників, де гості можуть придбати твори місцевих художників, а також регулярно проводяться живі музичні виступи.
Одного вечора на галявині палацу ми спостерігали Одіссе, класичну форму танцю від Одіші, яка походить із храмів. Якщо не враховувати прожектори, ми легко могли дивитися виставу 100-річної давнини, де 14-річна місцева танцівниця поєднує драматичні рухи очей і рух ніг, щоб розповідати історії богів і богинь.
Єдиний спосіб, яким він прослужить ще кілька сотень років, це якщо люди подумають: «Ця властивість має для мене значення».
«Ми знаємо, що будинок і спадщина не проіснували б без підтримки громади, а також що туризм має мультиплікаційний ефект на робочі місця та засоби до існування. Єдиний спосіб, яким це прослужить ще кілька сотень років, це якщо люди подумають: ця властивість має для мене відношення”, – Акшіта
У палаці регулярно проводяться живі музичні виступи, зокрема Odisse, класична форма танцю з Odisha (Автор зображення: Джошуа Пол Акерс)
Їхній жіночий підприємницький дух і філантропічний характер, безсумнівно, притаманні родині. Одіша стикалася з численними вторгненнями через своє стратегічне розташування, яке історично тримало чоловіків-членів королівської родини зайнятими. Це означало, що ширша робота з догляду за регіоном Маюрбхандж лягла на членів родини жінок, які зосередилися на будівництві лікарень, шкіл і будівель, які сприяли освіті та охороні здоров’я.
Нинішні два покоління королівської родини Маюрбханджа живуть на другому рівні палацу, з Акшитою та її сестрою в одному крилі, а їхні батьки – в іншому. У спільній житловій площі, яка раніше була особистою кімнатою її покійної бабусі, я бачив цей жіночий вплив у виборі дизайну. Бірюзові стіни контрастували з рожевими оксамитовими сидіннями, величезні візерункові килими лежали на кахельній підлозі, а кришталеві чаші були наповнені квітами. «Відбитки на відбитках», як описав це Акшита.
Одруження з членами інших королівських сімей було поширеним явищем в Індії, а бабуся Акшіти була принцесою Непалу. Акшіта пожартувала: «У цій кімнаті ви не знайдете фотографій чоловіків, тільки портрети моєї бабусі з сестрами».
Зона вітальні на верхньому поверсі, яка раніше була особистим простором бабусі Акшити, являє собою буйство кольорів і текстур (Автор зображення: Джошуа Пол Ейкерс)
Проте був цілий кабінет, присвячений нагородам, які отримав пес її бабусі. Це поєднання особистих артефактів, змішаних з усією розкішшю бутик-готелю, ось що відрізняє Belgadia Palace від інших індійських королівських володінь. Це також спантеличило бабусю Акшіти, яка жила в цьому маєтку до своєї смерті в 2020 році.
«До самої смерті вона сиділа з біноклем і запитувала, хто такі люди [гості] у цьому закладі», — сказала Акшіта.
З цими словами принцеса пішла прийняти кілька дзвінків зі своїм догом. Вона залишила мене з подарунком на прощання: кошиком із сабайської трави ручної роботи, виготовленим місцевим брендом Hasa Atalier , який дає жінкам Одіша можливість отримувати дохід від своїх ремесел. Я помітив схожий в Інтернеті на одній з її останніх фотосесій, де вона була зображена , тримаючи його на фоні інтер’єрів палацу, дуже брендовий.
Завжди гламурна, з громадськими ремісниками, які завжди в авангарді її думки, здається, що Акшіта є справжньою сучасною принцесою.
