Лише за 20 хвилин їзди на південь від міста Кілкенні, Ірландія, покинуте середньовічне село, за чутками, приховує таємничу різдвяну легенду.
Посеред зелених горбистих пасовищ, вівць, що пасуться, і кладовища з могилами XIII століття, руїни церкви Святого Миколая височіють над сімейним будинком Мейв і Джо О’Коннелл. Серед тих, хто навіки спочиває тут, — перші мешканці маєтку, парафіяни церкви та, за місцевим переказом, святий Миколай Мирлікійський. Так, святий Нік, який надихнув Санта-Клауса.
Сьогодні О’Коннелли є власниками та єдиними (живими) мешканцями парку Джерпойнт , пустелевого середньовічного міста 12 століття площею 120 акрів, розташованого за 20 км на південь від міста Кілкенні, Ірландія. Вважається, що поселення (раніше називалося Ньютаун Джерпойнт), розташоване вздовж місця перетину річок Нор і річки Літтл Аррігл, було засновано норманами, які прибули до Ірландії близько 1160 року нашої ери. Відповідно до плану консервації місто процвітало в 15 столітті, з археологічними доказами, що виявляють будинки, ринок, вежу, міст, вулиці, млин, систему управління водними ресурсами та сусіднє абатство Джерпойнт, яке стоїть і сьогодні. Але до 17-го століття жителі міста зникли, ймовірно, через поєднання жорстоких нападів і чуми.
Згідно з місцевою легендою, святий Нік похований за межами колишнього поселення Ньютаун Джерпойнт (Копирайт изображения Peter Unger/Getty Images)
Яким чином місце спочинку Святого Миколая, за чутками, опинилося в місті-привиді, яке перетворили на приватну ферму, залишається загадкою. Але дехто, зокрема О’Коннелли, вважають, що краєзнавство може пролити світло на дивовижну заяву.
«Легенда свідчить, що воно було тут завжди», — сказала Мейв, проводячи мене по території в супроводі Тіма, доброзичливого шоколадного лабрадора її родини. Вона подивилася в бік вишуканого кам’яного опудала на церковному цвинтарі. На пласкому надгробку була зображена фігура чоловіка, який стояв зі зведеними руками біля великих пальців, долонями зверненими назовні, що вказувало на милосердний характер похованого. — Він дає, — сказала вона.
Цей символізм, звичайно, не потребує пояснень для тих, хто виріс, отримуючи подарунки від Санта-Клауса, Кріса Крінгла, Діда Мороза та багатьох інших прізвищ Святого Ніка. Хоча Санта-Клаус живий і здоровий у серцях віруючих, людиною, яка надихнула ці легендарні постаті, був смертний, Святий Миколай Мирлікійський.
Перш ніж стати святим, Миколай був хлопчиком-сиротою, який народився в давньоримському місті Патара і віддав свою спадщину «нужденним, хворим і бідним», повідомляє Vatican News . Він став єпископом Міри, яка зараз є частиною сучасної Туреччини; брав участь у Нікейському соборі 325 року, який проголосив Ісуса сином Божим; помер у Мірі 6 грудня 343 року і був похований у Мірі. Проте точне місцезнаходження тіла Святого Миколая сьогодні продовжує спантеличувати вчених.
Легенда про Санта-Клауса заснована на святому Миколаї Мирлікійському (Авторство зображення: Peter Horree/Alamy)
Дехто вважає, що його могила неушкоджена під підлогою церкви Святого Миколая в Анталії, Туреччина. Інші стверджують, що його тіло було викрадено та перевезено до Барі, Італія, де воно спочиває в склепі під базилікою Сан-Нікола. Крім того, багато хто вважає, що мощі з тіла святого Ніка були викрадені, а потім продані, обміняні або подаровані людям і церквам по всьому світу.
Мейв нахилилася, вказуючи на зображення двох чоловічих постатей, які визирали через плечі святого Миколая на опудалі. Вони представляють двох лицарів-хрестоносців, які, імовірно, відповідальні за транспортування тіла Святого Миколая з місця його поховання в Туреччині до Італії «на збереження», пояснила вона. Легенда свідчить, що під час своєї місії лицарі взяли реліквію святого з собою до Ірландії, де вона опинилася в церкві Святого Миколая в Ньютауні Джерпойнт і зрештою була похована на церковному цвинтарі.
Мейв розповіла, як вони з Джо стали власниками парку Джерпойнт 16 років тому. «Це був дивовижний день, чесно кажучи», — згадувала вона. «Ми купили найкращий приклад покинутого міста не лише в Ірландії, а й на Британських островах».
Наразі парк Джерпойнт є діючою фермою, і те, що Мейв назвала «незайманим місцем», яке залишається нерозкопаним. Але деякі вчені вказують на одне значне задокументоване порушення власності. «Саме місце, де зараз знаходиться могила, навіть не є оригінальним місцем розташування. Його перенесли в 1839 році», — сказав Натан Менніон, керівник виставок і програм EPIC , ірландського музею еміграції. «Отже, місце, де ви зараз бачите надгробок у Ньютаун Джерпойнт, не є оригінальним місцем».
Опудало із зображенням двох лицарів, які охороняють святого Ніка, стоїть на кладовищі Джерпойнт (Автор зображення: SJ Velasquez)
Менніон, сам з графства Кілкенні, пригадує, як ріс серед чуток про могилу святого Ніка в парку Джерпойнт, що розпалило його цікавість і жагу до фактів. «Я завжди цікавився історією, звичайно, — сказав він, — і це привело мене туди, де я є». Стосовно вмісту гробниці Джерпойнт-Парк Менніон визнає, що без будь-яких фізичних доказів «навряд чи можна говорити щось із певним ступенем впевненості щодо цієї історії». Хоча деякі вважають, що там поховано мощі святого Миколая, він сказав, що інші вважають, що могила неправильно позначена, і вона насправді містить останки місцевого священика. «Можна подумати, що коли його перенесли в 1839 році, вони, можливо, скористалися цією нагодою, щоб побачити, що саме всередині», — запитав він вголос.
Мейв сказала, що немає планів розкопувати гробницю, і вона вважає, що на цій ділянці похована реліквія святого. «Той факт, що там є опудало – багато роботи було витрачено на презентацію реліквії, тому, очевидно, людям було достатньо турботи, щоб відзначити це місце», – сказала вона. «Ви не можете просто знищити величезне різьблене опудало. Ви знаєте, ніби щось має бути».
Менніон визнає, що ніхто не може знати, що поховано під кам’яним опудалом, не розкопавши гробницю. Він зазначив, що торгівля святими реліквіями була проблематичним ринком до тих пір, поки люди та артефакти вважалися священними. Частини тіла святих знаходять свій шлях по всьому світу, але єдиний спосіб підтвердити їхню автентичність — порівняти зразки ДНК з іншими підтвердженими реліквіями.
«Тож я не знаю, чи зможу остаточно довести, чи є Санта в Ірландії. І я б цього не хотів», — визнав Менніон.
О’Коннелли вірять, що частина святого Ніка похована на їхній землі (Авторство зображення: Carol Di Rienzo Cornwell/Alamy)
Мейв, направляючи різдвяний дух, вирішує вірити. І так само роблять багато з приблизно 10 000 туристів, які щорічно відвідують могилу Святого Миколая в парку Джерпойнт.
Незважаючи на це, Джерпойнт-Парк, безумовно, не є популярним різдвяним напрямком – технічно він не відкритий для публіки в цю пору року, – але Мейв сказала, що відвідувачі можуть зв’язатися з Джерпойнт-Парк напряму, щоб забронювати приватні тури за наявності. Здебільшого грудень у парку Джерпойнт тихий. Мейв сказала, що вона, Джо та двоє їхніх дітей святкують святого тихою сімейною зустріччю в день Святого Миколая, 6 грудня, разом зі «смачним» пряним печивом Святого Миколая. На Різдво вони збираються з коханими та насолоджуються часом разом усією родиною.
«Я люблю Різдво», — сказала Мейв. — Це так чарівно, чи не так?
