Axiom Space каже, що замовниками її майбутніх приватних місій астронавтів на Міжнародну космічну станцію домінують уряди, а не окремі особи.
У розмові з журналістами 30 січня керівники Axiom Space сказали, що вони «досить активно тренують» екіпаж для Ax-2, другої місії компанії на станцію, запуск якої попередньо заплановано на травень. Це включає в себе навчання на об’єктах, пов’язаних із станцією в Японії та Європі, а також у Космічному центрі Джонсона та штаб-квартирі SpaceX у Каліфорнії для космічного корабля Crew Dragon, який використовуватиме місія.
Цією місією керуватиме Пеггі Вітсон, співробітниця Axiom і колишній астронавт NASA, а клієнт Axiom Джон Шоффнер буде пілотом. У той час як NASA оголосило 20 січня, що партнери МКС схвалили повний екіпаж з чотирьох осіб для Ax-2, ні агентство, ні Axiom ще не розкрили імена двох інших людей, які літають у місії.
Це рішення замовника, сказав Майкл Суффредіні, виконавчий директор Axiom. «Ми дуже старанно працюємо, щоб задовольнити їхні потреби, і вони вирішили трохи почекати, щоб оголосити свій екіпаж», — сказав він. «Я думаю, що протягом наступного тижня-двох буде оголошення конкретних осіб».
Вважається, що ці двоє були астронавтами з Саудівської Аравії в рамках угоди, яку Саудівська космічна комісія підписала з Axiom Space у вересні 2022 року. Представник NASA, виступаючи на засіданні консультативного комітету в листопаді, сказав , що кандидати в саудівські астронавти почали навчання для місія .
Axiom Space не оголосила клієнтів для місій поза Ax-2, але Саффредіні сказав, що замовниками майбутніх місій будуть переважно уряди, а не окремі особи. «Я очікую, що Ax-3 буде в основному польотом для замовників країни з нашим професійним астронавтом», — сказав він, що буде повторено на Ax-4. «Я думаю, що між цими двома рейсами, можливо, буде літати одна приватна особа».
Він не розкрив, з яких країн можуть літати астронавти в цих місіях, хоча він сказав, що пізніше Ax-4 може включати країну, яка раніше літала на станцію. Axiom Space оголосила у вересні про угоду з Турецьким космічним агентством про політ турецького астронавта в майбутню місію Axiom, але не розкрила розклад. На міністерській конференції Європейського космічного агентства в листопаді міністр закордонних справ Угорщини заявив, що країна працює над вибором астронавта для польоту на МКС у рамках місії Axiom наприкінці 2024 або на початку 2025 року.
Axiom все ще потребує офіційного схвалення NASA для місій поза межами Ax-2. У вересні NASA запросило пропозиції щодо двох приватних місій астронавтів у період з кінця 2023 року до кінця 2024 року. Суффредіні сказав, що очікує, що NASA незабаром оголосить про свої плани щодо цих місій.
Ці майбутні місії повинні будуть відповідати вимогам НАСА, оголошеним у серпні минулого року, згідно з якими приватними місіями астронавтів керуватиме колишній астронавт НАСА з досвідом польотів . Axiom вже оголосила Вітсона командиром Ax-2, а її першу приватну місію астронавта на станцію Ax-1 у квітні 2022 року очолив інший колишній астронавт Майкл Лопес-Алегріа.
У той час як офіційні особи Axiom перед Ax-1 припускали, що наступні місії можуть здійснювати польоти лише для клієнтів, Суффредіні сказав, що компанія погодилася з NASA щодо наявності на борту професійного астронавта. «Ми згодні з тим, що під час короткочасних польотів, особливо з астронавтами, які не пройшли навчання як професійні астронавти, це правильний спосіб літати», — сказав він.
Він відмовився сказати, чи Axiom найме додаткових колишніх астронавтів NASA, окрім Лопеса-Алегріа та Вітсона, для місій за межами Ax-2. «У нас будуть відповідні професійні астронавти для польотів, які цього вимагають».
Під час панельної дискусії 31 січня на 18-й Міжнародній космічній конференції Ілана Рамона в Тель-Авіві, Ізраїль, у якій брали участь усі чотири астронавти Ax-1, Лопес-Алегріа сказав, що можливість польоту з’явилася після того, як він приєднався до Axiom, щоб підтримати її зусилля з розробки приватного космічна станція. «Коли ми почали шукати клієнтів, вони висловили зацікавленість, що їм потрібен хтось, хто був там раніше, і NASA сказало те саме», — згадував він про планування першої приватної місії астронавта. «Коли ми оглянули кімнату, я був єдиним, хто відповідав цьому опису».
Один із його товаришів по екіпажу Ax-1, Марк Паті, припустив на панелі, що Лопес-Алегріа знову полетить у майбутній приватній місії астронавта. «Ми всі прагнемо повернутися в космос. Ми всі заздримо Майку, що він повертається».