Згортання об’єктів, скасування поїздок і збереження персоналу допомагає стартапам розтягнути кожен зібраний долар.
Якби було легше збирати гроші, Plasmos міг би мати спеціальну установку для тестування ракетних двигунів. Натомість стартап орендував майстерню з реставрації швидкісних катерів на схід від Лос-Анджелеса.
Там «нам вдалося дещо протестувати, і це було успішно», — сказав генеральний директор Plasmos Алі Багчехсара. «Нам вдалося створити плазму в двигуні та отримати високу іонізацію за допомогою повітря».
Після років захмарно високих оцінок і конкуренції інвесторів за акції перспективних космічних стартапів високі відсоткові ставки та загроза рецесії змусили інвесторів бути обережними. У відповідь на брак нових джерел фінансування космічні стартапи скорочують наймання, скорочують поїздки та відмовляються від орендованих офісних приміщень.
«Підприємництво — це завжди трохи виживання найпристосованішого», — сказав Джейсон Чен, засновник і генеральний директор VentureScope, консалтингової та венчурної інвестиційної компанії з Макліна, штат Вірджинія, яка працює з підприємцями. «Ця економія, безумовно, трохи затягує пояси, роблячи команди економнішими».
ЧАС ДОСТАВКИ
Український стартап «Промінь Аероспейс» у 2022 році скоротив штат і подвоїв інженерну діяльність.
«Зараз у нас 13 штатних працівників. Десятеро з них входять до інженерної команди в Дніпрі, а троє – до адміністративної», – розповів генеральний директор «Промінь» Міша Рудомінський. «У нас до війни було 16 працівників. У нас був офіс-менеджер і комунікатор. Ми створювали команду для майбутнього зростання».
Замість того, щоб готуватися до розширення, популярного підходу у 2020 і 2021 роках, стартапи тепер зосереджені на збільшенні темпів спалювання, що означає уповільнення темпів витрат.
Інвестори, тим часом, заохочують засновників «зосередитися на своїх основних компетенціях, незалежно від їхньої унікальної ціннісної пропозиції», — сказав Чен, засновник чотирьох стартапів.
Для Lunargistics, стартапу в Вудленді, штат Техас, який пропонує керівництво місією, інтеграцію запуску та інші космічні послуги, економічний спад означав менше поїздок на конференції.
«Зустрітися з усіма в галузі, в якій я та @lunargistics новачки, — це успішно та пізнавально, але зараз настав час це зробити», — написав у листопаді Логан Райан Голема, засновник, голова правління та генеральний директор Lunargistics.
ДЕРЖАВНА ЛІНІЯ ДОПОМОГИ
Для деяких компаній на ранніх стадіях державні контракти або програми фінансування служать рятівним кругом.
Метт Козлов, керуючий директор акселератора TechStars в Лос-Анджелесі, сказав, що найважливіша порада, яку він зараз дає стартапам, це «невпинно відстежувати, подавати заявки та вигравати державні контракти та гранти, коли це можливо».
Міністерство оборони, Міністерство енергетики, Національний науковий фонд, NASA та інші урядові установи є «чудовим джерелом капіталу, можливостей фінансування без розмивання», а також «феноменальними ранніми перевірками як технічної життєздатності компанії, так і потенційного інтересу» державних клієнтів, Козлов повідомив електронною поштою.
Після виграшу державного контракту один із засновників сказав: «Це означає, що нам не потрібно звільняти людей, і ми можемо продовжувати будувати нові речі, які хочемо будувати».
Підприємці, які з ентузіазмом діляться новинами про технологічні досягнення та успіхи у зборі коштів, набагато менш охоче обговорюють фінансові негаразди та звільнення. Коли їм пообіцяли не називати імен, вони відкрито говорять про різкі відмінності між 2021 роком, знаменним роком інвестицій у космос, і 2022 роком.
«Немає сумнівів у тому, що фінансове середовище зараз обмежене», — сказав засновник стартапу. «Ми спостерігаємо це в усій галузі».
Інший засновник сказав: «Підприємці, які збирали гроші лише за три-чотири місяці до нас, зібрали божевільні суми грошей на божевільних оцінках одразу».
СКОРОЧЕННЯ КАПІТАЛЬНИХ ВИТРАТ
Зменшення надходжень доларів ангельського, корпоративного та венчурного капіталу в космічний сектор особливо ускладнює наполегливість для стартапів, які потребують значного фінансування, перш ніж отримувати дохід.
SpaceLink була змушена згорнути свою діяльність після того, як її материнська компанія, австралійська Electro Optic Systems Holdings Ltd., залишилася порожньою у пошуках зовнішніх інвесторів, готових надати 70 мільйонів доларів у найближчій перспективі та 250 мільйонів доларів загалом для запланованої системи ретрансляції даних SpaceLink у середня навколоземна орбіта.
Хоча середня навколоземна орбіта є чудовою точкою зору для зв’язку із супутниками на низькій навколоземній орбіті, «переведення обладнання, супутників і можливостей запуску на MEO дійсно призводить до деяких капіталомістких витрат перед отриманням доходу», — сказав генеральний директор SpaceLink Дейв Беттінгер.
Інші підприємницькі компанії продовжували працювати, згортаючи капіталомісткі проекти.
У грудні британський розробник програмного забезпечення для кібербезпеки Arqit скасував плани щодо космічної мережі квантового шифрування, пославшись на вартість і ризик порівняно зі створенням наземної мережі.
У жовтні компанія Terran Orbital, яка спеціалізується на малих супутниках, скасувала плани створення власної радіолокаційної групи з синтетичною апертурою, вирішивши натомість будувати супутники SAR і продавати їх безпосередньо комерційним і урядовим клієнтам.
ОБХІДНІ СПОСІБИ
Неможливо передбачити, як довго триватиме поточний інвестиційний клімат.
У своєму звіті за третій квартал, опублікованому в жовтні, Space Capital відзначив майже 300 мільярдів доларів сухого порошку, а інвестиційні долари залишаються позаду.
«Ми все ще чекаємо, поки відкриються шлюзи», — заявили в Space Capital, оскільки венчурні капіталовкладачі переходять від чистого імпульсного інвестування до більшої уваги до старанності та контролю цін.
Поки шлюзи не відкриються, засновники стартапів на ранній стадії, таких як Plasmos із Лос-Анджелеса, знаходять недорогі обхідні шляхи.
«Враховуючи обмеження збору коштів на ринку, ми зробили речі незначними та дешевими», — сказав Багчехсара.
У Plasmos мало співробітників, а технологія стартапу, яка поєднує в собі елементи хімічної та електричної тяги, не підходить для звичайних випробувальних установок.
Щоб задовольнити це, Багчехсара знайшов зварювальника, щоб побудувати ракетний випробувальний стенд, розмістивши оголошення на Craigslist. Один із тих, хто відповів, познайомив Багчесару з GT Performance Engineering, спеціалістом із морських послуг в Апленді, Каліфорнія.
Одного вихідного дня я почав обережно користуватися їхніми дорогими машинами, — сказав Багчехсара. «Тих самих вихідних ми запустили двигун, тому що ці люди були надзвичайно обізнані в машинобудуванні».
Незважаючи на те, що співробітники GT Performance Engineering ніколи не працювали над ракетними двигунами, вони були готові допомогти Plasmos провести випробування.
«Вони називають мене бум-хлопцем», — сказав Багчехсара. «Усі підходять і допомагають мені».
Ця стаття вперше була опублікована в січневому номері журналу SpaceNews за 2023 рік