Фосфор, хоч і рідко зустрічається на поверхні Землі, може бути в достатку в інших світах
На крижаному супутнику Сатурна Енцеладі виявлено останній ключовий компонент життя.
Фосфор є життєво важливим будівельним блоком життя, який використовується для побудови ДНК і РНК. Тепер аналіз даних космічного корабля NASA Cassini показує, що підземний океан Енцелада містить важливу поживну речовину . Мало того, його концентрація там може бути в тисячі разів більшою, ніж в океані Землі, повідомив планетолог Ясухіто Секіне 14 грудня на осінньому засіданні Американського геофізичного союзу.
За словами Секіне з Токійського технологічного інституту, важливий елемент також може бути багатий на багато інших крижаних світів, що обіцяє пошук інопланетного життя.
«Ми знали, що на Енцеладі міститься більшість елементів, необхідних для життя, як ми його знаємо, — вуглець, водень, азот, кисень і сірка», — каже Морган Кейбл, астробіолог з Лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія. не бере участь у дослідженні. «Тепер, коли [фосфор] було підтверджено … Енцелад тепер, здається, відповідає всім критеріям придатного для життя океану».
Багато дослідників вважають Енцелад одним із найбільш імовірних місць, де можна знайти позаземне життя. Це світ, укритий льодом, під яким приховано океан солоної води. Більше того, у 2005 році космічний корабель «Кассіні» спостерігав, як гейзери викидають пару та крупинки льоду з крижаної оболонки Енцелада. І в цьому космічному спреї вчені виявили органічні молекули .
Але досі дослідники не були впевнені, чи існував фосфор на Енцеладі. На поверхні Землі елемент зустрічається відносно рідко. Велика частина фосфору зосереджена в мінералах, і його наявність часто визначає швидкість розмноження життя.
Тож Секіне та його колеги проаналізували хімічні дані, зібрані нині неіснуючим апаратом Cassini, про частинки в кільці E Сатурна, ореолі матеріалу, викинутого із струменів Енцелада, який обертається навколо Сатурна.
Дослідники виявили, що деякі зерна льоду в кільці E збагачені сполукою фосфору під назвою фосфат натрію. Вони підрахували, що кілограм води з океану Енцелада містить приблизно від 1 до 20 мілімоль фосфату, концентрація в тисячі разів більша, ніж у великому блакитному океані Землі.
На дні підповерхневого океану Енцелада фосфат може виникати в результаті реакції між морською водою та мінералом, що містить фосфат, який називається апатитом, сказав Секін, перш ніж викинутий через гейзери в космос. Апатит часто зустрічається у вуглистих хондритах , примітивному матеріалі для будівництва планети.
Минуле – це пролог
Але це ще не все. Багато інших крижаних океанських світів також можуть містити апатит, сказав Секін. Подібним чином вони також можуть нести високий рівень фосфатів у своїх океанах. Це багатство може бути благом для будь-яких потенційних інопланетних організмів.
Хоча результати є багатообіцяючими, вони породжують кричущу головоломку, сказав Секін. «Якщо [на] Енцеладі існує життя, чому [залишається] така [] велика кількість хімічної енергії та поживних речовин?» Зрештою, тут, на Землі, будь-який доступний фосфор швидко поглинається життям.
Цілком можливо, що на Місяці просто немає життя, сказав Секін. Але є ще одне більш обнадійливе пояснення. За його словами, життя на холодному Енцеладі може просто повільно споживати поживні речовини.