Довговічне джерело магми на Марсі викликало виверження вулканів протягом мільярдів років, показують підказки в камені, викинутому з Червоної планети.
Новознайдена порода належить до групи метеоритів, званих шерготитами, які походять з тієї ж марсіанської вулканічної системи , повідомляють дослідники 1 лютого в Science Advances . Але новий камінь значно старше своїх побратимів. У той час як раніше виявлені шерготтити затверділи з марсіанської магми між 427 мільйонами і 574 мільйонами років тому, нова порода утворилася приблизно 2,4 мільярда років тому, показує хімічний аналіз.
Такий широкий діапазон віку означає, що вулканічна система на Марсі викидала гаряче каміння зі стабільного джерела магми протягом майже половини історії планети, каже співавтор дослідження Томас Лапен, геолог з Х’юстонського університету. Ця витривалість може допомогти вченим краще зрозуміти внутрішність Марса. «Це одні з найдовгоживучих вулканів у Сонячній системі», — каже Лапен.
Лапен і його колеги досліджували елементи всередині марсіанського метеорита, виявленого в алжирській пустелі в 2012 році. Деякі з цих елементів служать секундомірами, які записують історію породи. Ізотопи берилію та алюмінію, які утворилися під час впливу космічних променів, показують, що камінь мандрував у космосі приблизно 1 мільйон років. Постійний розпад вуглецю 14, який залишився після зіткнень космічних променів, свідчить про те, що камінь приземлився на Землю приблизно 2300 років тому. Поєднавши ці два вимірювання, дослідники виявили, що метеорит, ймовірно, вилетів з Марса разом з іншими шерготитами трохи більше мільйона років тому. Ймовірно, цей втеча послідувала за потужним ударом у заповненому вулканом Марсі регіоні Тарсіда.
Дослідники виявили, що скелі мають більше спільного, ніж шлях виходу. Хімічна подібність між метеоритами свідчить про те, що всі вони походять з одного джерела гарячої породи глибоко в Червоній планеті. Це дивно, враховуючи, що суміш радіоактивних елементів у новознайденому метеориті свідчить про те, що він затвердів на 1,8 мільярда років раніше, ніж наступний найстаріший шерготит, каже Лапен.
Відомо, що на поверхні Марса є багато вулканічних систем, усі живляться магмою, що піднімається з глибин планети. Дослідження раніше припускали, що деякі з цих систем працювали мільярди років. Хоча про марсіанські надра мало що відомо, багато вчених припускали, що магма, що живить цей вулканізм, змінювалася з часом, коли марсіанські надра змішувалися. Відсутність будь-якої різниці в складі шерготтитів говорить про те, що надра Марса є відносно застійними. Це може бути результатом відсутності на Марсі тектоніки плит, процесу, який допомагає змішати нутрощі Землі, вважає Лапен. Розуміння відмінностей між Землею та Марсом може допомогти з’ясувати, чому дві планети взяли такі різні траєкторії, оскільки Земля набагато зручніша для життя, ніж Марс.
Подібність між шерготитами може мати інше пояснення, каже планетолог Стефані Вернер з Університету Осло. Сильні удари можуть розплавити скелі, скинувши їх вік. Вона припускає, що шерготтити, можливо, утворилися приблизно в той самий час мільярди років тому, перш ніж вік деяких з них змінився внаслідок впливу з часом.
Майбутні місії допоможуть висвітлити те, що відбувається під поверхнею Марса, каже Джеймс Хед, планетолог з Університету Брауна в Провіденсі, посадковий модуль NASA InSight, який наразі планується запустити в 2018 році, використовуватиме сейсмічну активність, щоб скласти карту внутрішньої частини Червоної планети.