У серці Землі може бути таємна кімната. Дослідники кажуть, що внутрішнє ядро планети — це не просто тверда куля з нікелю та заліза, а містить два власні шари: окрему центральну область, розташовану всередині зовнішньої оболонки.Вчені кажуть, що вони підтвердили існування цього найпотаємнішого внутрішнього ядра за допомогою типу раніше неописаної сейсмічної хвилі, яка не тільки проходить крізь ядро Землі, але й відскакує туди-сюди всередині, збираючи безцінні дані про структуру ядра.Зосереджуючись на землетрусах магнітудою 6 або більше, які сталися за останнє десятиліття, дослідники об’єднали дані про ці землетруси, зібрані на сейсмічних станціях по всьому світу. Об’єднання цих сигналів дозволило виявити навіть дуже слабкі відображення сейсмічних хвиль. З приблизно 200 проаналізованих землетрусів 16 подій викликали сейсмічні хвилі, які помітно відбивалися через внутрішнє ядро кілька разів.Походження, структура та доля ядра Землі викликає великий інтерес, оскільки ядро генерує магнітне поле планети, яке захищає Землю від заряджених частинок, що викидаються Сонцем, і допомагає захистити мешканців планети від надмірної радіації.«Розуміння того, як розвивається магнітне поле, є надзвичайно важливим для життя на поверхні Землі», — каже Хрвоє Ткалчич, сейсмолог з Австралійського національного університету в Канберрі.Все ядро, діаметром близько 6600 кілометрів, складається з двох основних частин: рідкого зовнішнього ядра та твердого внутрішнього ядра. Коли багата залізом рідина циркулює в зовнішньому ядрі, частина матеріалу охолоджується і кристалізується, опускаючись, утворюючи твердий центр. Ця взаємодія створює магнітне поле Землі.Невідомо, коли вперше почався цей вируючий танець, але деякі дослідження припускають, що це сталося 565 мільйонів років тому , що становить лише незначну частину тривалості життя Землі, що становить 4,6 мільярда років. Цей танець час від часу затримувався, його запинка кроків збереглася в крихітних магнітних крупинках у скелях. Ці дані свідчать про те, що магнітні полюси планети багато разів змінювалися протягом багатьох років, тимчасово послаблюючи магнітне поле. У міру того як все більше і більше кристалів охолонуть, танець зрештою сповільниться і припиниться, вимикаючи магнітне поле планети через мільйони чи мільярди років.Різні типи та структури мінералів, а також різна кількість рідини в надрах можуть змінювати швидкість сейсмічних хвиль, що проходять через Землю, пропонуючи підказки до складу надр. У 2002 році дослідники відзначили, що сейсмічні хвилі, що проходять через найглибшу частину Землі, рухаються трохи повільніше в одному напрямку відносно полюсів планети, ніж в інших напрямках. Це говорить про те, що тут є якась дивина — можливо, різниця в кристалічній структурі. Команда припустила, що це приховане серце може бути свого роду скам’янілістю: давно збереженим залишком раннього формування ядра.Після цього спостереження Ткалчич та інші досліджували сейсмічні дані, знаходячи незалежні лінії доказів, які допомагають підтвердити ідею найпотаємнішого внутрішнього ядра. Ревербераційні сейсмічні хвилі, описані 21 лютого в Nature Communications , також показують уповільнення та є найвагомішим доказом того, що це приховане серце існує.Використовуючи ці сейсмічні дані, Ткалчич і сейсмолог Тхань-Сон Фхам, також з Австралійського національного університету, підрахували, що це внутрішнє серце має приблизно 600 кілометрів у поперечнику, або приблизно половину діаметра повного внутрішнього ядра. І пара змогла оцінити напрямок найповільніших хвиль приблизно на 50 градусів відносно осі обертання Землі, забезпечивши краще розуміння регіону.Ткалчич каже, що точне джерело уповільнення хвиль невідоме. Це явище може бути пов’язане зі структурою кристалів заліза, які можуть бути упаковані разом по-різному далі в центр. Або це може бути через інше вирівнювання кристалів, спричинене якоюсь давньою глобальною подією, яка змінила спосіб твердіння кристалів внутрішнього ядра із зовнішнього ядра.Внутрішнє ядро також зберігає багато інших таємниць. Більш легкі елементи, присутні в невеликих кількостях в ядрі — водень, вуглець, кисень — можуть обтікати тверде залізо в рідкому «суперіонному» стані , ще більше ускладнюючи сейсмічну картину.Виявивши сейсмічні хвилі, які неодноразово відбивалися всередині планети, дослідники зробили неоціненний внесок, який допоможе дослідникам вивчити ядро по-новому, каже сейсмолог Пол Річардс з обсерваторії Ламонта-Догерті Колумбійського університету в Палісейдсі. , Нью-ЙоркТим не менш, інтерпретація командою структури внутрішнього ядра з цих хвиль «ймовірно, більш сумнівна», говорить Річардс, який не брав участі в роботі.Однією з причин цієї невизначеності є те, що коли хвилі відскакують туди-сюди, вони можуть ставати слабшими, і їх важче побачити в даних, каже він. «Багато подальших спостережень допоможуть вирішити», що ці нові дані можуть розкрити про серце планети.