Як стверджують республіканці, президент Джо Байден був співучасником довгострокової схеми отримання прибутку від свого становища в суспільному житті через тіньові угоди по всьому світу, організовані його сином Хантером Байденом.
Роблячи перший крок у своєму давно обіцяному розслідуванні, республіканці з Комітету з нагляду Палати представників у середу вимагали від Міністерства фінансів інформацію про банківські операції Байденів. А в попередньому звіті про Байденів, який мав на меті закласти основу для слухань, які вони планують провести, вони заявили, що мають докази, що «демонструють навмисний, неодноразовий обман американського народу, зловживання виконавчою гілкою влади в особистих інтересах, використання урядової влади для перешкоджати слідству» та інше.
Справжня історія Хантера Байдена складна і дуже відрізняється в важливих аспектах від оповіді, яку пропагують республіканці, але викликає занепокоєння по-своєму.
Після того, як його батько став віце-президентом, Хантер Байден, 52-річний юрист, який отримав освіту в Єльському університеті, налагодив ділові відносини з іноземними компаніями, які принесли йому мільйони доларів, підняв питання про те, чи заробляє він на своєму прізвищі, викликав тривогу серед урядовців про потенційні конфлікти інтересів, і дав республіканцям початок для багаторічних нападок на його батька.
А після смерті свого брата Бо у 2015 році Хантер потрапив у спіраль залежності та непристойної та саморуйнівної поведінки.
Зараз він тверезий і більше не вплутується в іноземні бізнес-угоди. Він є помітною присутністю в житті свого батька — його старша дочка вийшла заміж у Білому домі в листопаді, а минулого місяця він відвідав державний обід.
Але його муки залишаються в центрі Вашингтона як з правового, так і з політичного боку.
Девід К. Вайс, прокурор США в штаті Делавер, наближається до прийняття рішення про те, чи притягувати Хантера Байдена до відповідальності за звинуваченнями, пов’язаними з його поведінкою в найважчі роки.
Слідчі вивчили документи, пов’язані з його закордонними бізнесовими операціями, і допитали свідків. Вони включають його роль у правлінні Burisma, української енергетичної компанії, очолюваної олігархом, який на той час перебував під розслідуванням у корупції — посаду, яку Хантер прийняв, коли його батько, як віце-президент, контролював політику адміністрації Обами в Україні.
Вони також включають його частку в китайському бізнес-підприємстві та його невдале спільне підприємство з китайським магнатом, який залицявся до американців із хорошими зв’язками в обидві сторони, але пізніше був затриманий китайською владою.
Слідчі також шукали інформацію про взаємодію між бізнес-партнерами Хантера Байдена та його батьком.
Але, як кажуть люди, обізнані з розслідуванням, Вайс, схоже, зосереджений на менш політично вибухонебезпечному наборі можливих звинувачень, пов’язаних із недотриманням термінів подання своїх податкових декларацій за 2016 і 2017 роки, а також на запитання про те, чи він неправдиво вимагав принаймні 30 000 доларів США відрахування на господарські витрати.
Кажуть, що Вайс також розглядає можливість висунути звинувачення Хантеру Байдену, який відкрито визнав свою багаторічну боротьбу з наркотиками та алкоголем, у брехні в державній формі США, яку він заповнив для придбання пістолета в 2018 році. У формі він відповів, що він не вживав наркотиків — твердження, яке прокурори могли б оскаржити на основі його непостійної поведінки та можливих свідчень свідків про його вживання наркотиків у той період.
Ветеран федерального прокурора, Вайс був номінований у 2017 році на посаду прокурора США тодішнім президентом Дональдом Трампом. Його залишив на посаді генеральний прокурор Меррік Гарленд після того, як Джо Байден вступив на посаду, щоб уникнути будь-яких припущень про політичне втручання в розслідування. Міністерство юстиції наділило Вайса повноваженнями вирішувати, чи висувати звинувачення, і він міг прийняти рішення в будь-який час.
Адвокати Хантера Байдена стверджували прокурорам, що потенційні звинувачення вважаються міністерством настільки вузькими, що навіть якщо прокурори вважають, що вони можуть їх довести, вони майже завжди розглядаються через цивільні позови.
Незалежно від рішення департаменту, республіканці, які зараз контролюють Палату представників, мають намір посилити контроль за Хантером Байденом, намагаючись завдати шкоди його батькові, коли він готується до переобрання у 2024 році.
Незважаючи на свої багаторічні зусилля, включаючи спробу Трампа змусити Україну допомогти йому заплямувати Байденів, що призвело до його першого імпічменту, республіканці ще не продемонстрували, що старший Байден брав участь у бізнес-угодах свого сина чи вживав будь-яких дій для отримання вигоди ним або його іноземними партнерами.
Аналіз розслідування Вайса та подорожі Хантера Байдена до цього моменту, проведений The New York Times, не дає переваги жодній зі сторін цієї розповіді.
Це підкреслює, як він об’єднався з “іноземними акторами”, які прагнули використати свої зв’язки з ним для просування власних інтересів. Але це також підкреслює, наскільки далекі найімовірніші судові звинувачення проти нього від питань, які найбільш агресивно пропагують республіканці, і те, як опоненти його батька часто перекручували або перебільшували історію його походження, щоб отримати політичні бали.
Як сказав Стів Беннон, колишній стратег Трампа: «Мене не хвилюють почуття Хантера. Це війна.”
Незадовго до 17:00 у п’ятницю, 12 жовтня 2018 року, Хантер Байден отримав терміновий електронний лист від свого бухгалтера Білла Моргана.
Морган переслідував Хантера, який нещодавно пройшов реабілітаційний курс від залежності від креку та алкоголю, щоб надати йому інформацію, необхідну для заповнення його особистих і комерційних податкових декларацій за 2017 рік.
Його борг був значним, понад 800 000 доларів.
«Я не отримав від вас відповіді», — написав Морган, додавши, що йому потрібна адреса його клієнта, щоб він міг відправити FedEx йому повернення, яке потрібно було подати протягом трьох днів, щоб вкластися в кінцевий термін.
Однак тієї самої п’ятниці вдень Хантер Байден, другий термін віце-президента якого закінчився майже два роки тому, здавалося, мав на думці інші справи. Він загубив свій iPhone і пішов у магазин AT&T у Вілмінгтоні, штат Делавер, щоб купити новий. Потім він зайшов у магазин навпроти — StarQuest Shooters & Survival Supply — і купив пістолет 38-го калібру.
Його звинувачення у сплаті податків і зброї відносяться до того жовтневого дня, а також до його загострення проблем із залежністю та втрати стосунків із трьома найближчими людьми: давнім колегою, його дружиною та братом.
Невдовзі після покупки пістолета вдова Бо Байдена Хеллі Байден, з якою Хантер мав романтичні стосунки після розлучення з дружиною Кетлін Бюле, знайшла зброю в його вантажівці. Хантер зловісно сказав близькому другу сім’ї: «Я знаю, що ви всі думаєте, що помер не той брат».
Побоюючись, що він може використати пістолет для самогубства, Геллі Байден викинула його на смітник.
Того листопада Морган знову спробував привернути увагу Хантера. Мало того, що йому ще потрібно було подати свої податкові декларації за 2016 і 2017 роки, але тепер IRS наказав Державному департаменту не продовжувати його паспорт через його непогашені податкові застави.
Кар’єра Хантера Байдена довгий час перетиналася з політикою Демократичної партії та виборцями, пов’язаними з його батьком, викликаючи питання про фаворитизм. Протягом більшої частини 2000-х років у нього була процвітаюча практика внутрішнього лобіювання, яку він створив за допомогою одного з давніх радників свого батька.
Але Хантер покинув лобістський бізнес після того, як його батька обрали напарником Барака Обами в 2008 році. Хантеру довелося з усіх сил шукати нові джерела доходу, а до другого терміну його батька на посаді віце-президента до нього почали звертатися — і шукати — можливості за кордоном.
Рушійною силою міжнародної роботи Хантера був новий діловий партнер Девон Арчер, амбітна, товариська колишня модель Abercrombie & Fitch, яка поїхала в Єль, розпочала свою кар’єру в Citicorp в Азії та мріяла одного дня стати послом.
Арчер знайшов можливість у Східній Європі, яка була прибутковою з самого початку. Під час візиту до Москви на початку 2014 року Арчера познайомили з олігархом, який володів українською енергетичною компанією Burisma. Схвильований можливістю, Арчер сказав Хантеру, що олігарх Микола Злочевський «здається неймовірно законним і чудовим хлопцем».
Насправді Злочевський перебував під пильною увагою британських властей, які розслідували, чи він незаконно заволодів українськими активами на мільйони доларів. Його американську візу анулювали співробітники посольства США в Києві.
Олігарх запропонував Хантеру Байдену місце в раді разом з Арчером. У той час Хантер був тверезим, і коли він прийняв місце в правлінні, він, здавалося, повністю усвідомлював складні проблеми, з якими він зіткнеться, прив’язавшись до Burisma, поки його батько наглядає за політикою США в Україні.
Він сказав Арчеру в електронному листі: «Вони повинні чітко знати, що ми не будемо і не можемо безпосередньо втручатися у внутрішні політики, і що ми повинні дотримуватися FARA та будь-яких інших законів США в найсуворішому сенсі в усіх напрямках», посилаючись на Закон про реєстрацію іноземних агентів.
Американські чиновники, які працювали над питаннями України, були засмучені, дізнавшись про роль Хантера в Burisma. Вони були стурбовані, що це може підірвати зусилля США на чолі з віце-президентом Байденом переконати українських лідерів боротися з нестримною корупцією, зокрема шляхом розслідування олігархів, групи, до якої входив Злочевський.
Основна контактна особа молодшого Байдена в Burisma Вадим Пожарський тисне на нього, щоб він допоміг вирішити візові проблеми Злочевського в США. Щоб ізолювати Хантера Байдена від запитів, для вирішення цього питання було залучено юриста з приватною практикою, який раніше працював вищим імміграційним чиновником в адміністрації Обами.
Незважаючи на критику олігарха в адміністрації свого батька, Хантер не хотів відмовлятися від своєї ролі в Burisma, яка не вимагала від нього особливого часу і продовжувала платити йому солідно — близько 600 000 доларів на рік — навіть після того, як він почав курити крек і кинув відповідати на листи від Пожарського.
Після того, як його батько вступив у президентські перегони в 2019 році, і його відносини з Burisma піддалися новій пильній увазі та політичним атакам, Хантер відмовився від свого місця в раді компанії, відрізавши своє основне джерело доходу.
Того травня він одружився з Мелісою Коен, своєю другою дружиною, і знову присвятив себе залишатися тверезим.
Кілька місяців потому Хантер дізнався з перших вуст, про що його бухгалтер попереджав його минулого року: Державний департамент не видасть йому новий паспорт через непогашені податкові застави.
Хантер Байден марно намагався зв’язатися зі своїм бухгалтером. Але Морган помер. Хантер найняв нових бухгалтерів, які нагадали йому, що він ніколи не подавав декларації за 2016 і 2017 роки.
Бухгалтери підрахували, що він заборгував близько 2 мільйонів доларів заборгованості по податках, плюс накопичені відсотки та штрафи. У нього не було стільки, тому він подав декларацію, не сплативши рахунку, а його бухгалтери звернулися до IRS, щоб обговорити план платежів.
Податкове управління не відповідало, і він не розумів чому — до грудня 2020 року, коли приблизно через місяць після того, як його батько виграв президентство, CNN опублікувала новини про розслідування Вайса.
Коли Трамп почув це, він розлютився на Вільяма Барра, свого генерального прокурора, за те, що він не оприлюднив розслідування Вайса під час кампанії.
До середини 2021 року команді юристів Хантера було зрозуміло, що Вайс розглядає можливість висунути проти нього звинувачення за несплату податків.
Того жовтня Хантер Байден позичив 2 мільйони доларів у багатого лос-анджелеського письменника та юриста на ім’я Кевін Морріс, з яким він подружився, і сплатив податковій службі всю суму, яку, за оцінками бухгалтерів, він повинен. Його застави були виплачені так само.
Здійснюючи виплати, за словами колишніх чиновників, він ускладнив можливість Вайса звинуватити його в ухиленні від сплати податків, оскільки присяжні часто сумніваються, чому уряд висунув звинувачення тому, хто сплатив податки.
Можливе звинувачення по зброї також може стати перешкодою для прокурорів. Брехня про вживання наркотиків у федеральній формі рідко переслідується, якщо вона не додається до більш серйозних злочинів і коли вона використовується для того, щоб змусити свідка співпрацювати.
У Хантера зростає кількість юристів і радників. Відомий адвокат у кримінальних справах Кріс Кларк займався розслідуванням Міністерства юстиції. Нещодавно він найняв відомого вашингтонського адвоката Абба Лоуелла для проведення розслідувань Конгресу.
Джерело: The New York Times