Крихітні інфузорії Halteria , що живуть у ставках, є вироворами , здатними виживати на дієті, що містить лише віруси, повідомляють дослідники 27 грудня в Proceedings of the National Academy of Sciences . Одноклітинні істоти перші, як відомо, процвітають, коли в меню лише віруси.
Вчені вже знали, що деякі мікроскопічні організми ласують водними вірусами, такими як хлоровіруси, які заражають і вбивають водорості. Але було незрозуміло, чи можуть самі віруси забезпечити організм достатньою кількістю поживних речовин для росту та розмноження, каже еколог Джон Делонг з Університету Небраска-Лінкольн.
ДеЛонг і його колеги виявили, що в лабораторних експериментах Halteria , які жили в краплях води і отримували лише хлоровіруси для існування, відтворювалися. Оскільки кількість вірусів у воді зменшувалась, кількість Halteria зросла. Інфузорії без доступу до вірусних шматочків або будь-якої іншої їжі не розмножувалися. Але Paramecium , більший мікроб, не процвітав на дієті лише з вірусами, натякаючи на те, що віруси не можуть задовольнити харчові потреби для росту всіх інфузорій.
Віруси можуть бути хорошим джерелом фосфору, необхідного для створення копій генетичного матеріалу, говорить Делонг. Але, мабуть, потрібно багато вірусів, щоб повноцінно поїсти.
У лабораторії кожен мікроб Halteria з’їдав приблизно від 10 000 до 1 мільйона вірусів щодня, за оцінками команди. Халтерія в невеликих водоймах з великою кількістю вірусних закусок може знищувати приблизно квадрильйон вірусів на день.
Ці бенкети можуть шунтувати раніше невідому енергію в харчову мережу та додати новий рівень до того, як віруси переміщують вуглець через екосистему — якщо це відбувається в дикій природі, каже Делонг. Його команда планує розпочати дослідження, як тільки водойми в Небрасці відтануть.