Журналіст-фрілансер Мір Алі Кочер був за 200 миль від епіцентру землетрусу, коли 6 лютого в Туреччині стався смертоносний землетрус. Взявши камеру та мікрофон, він поїхав до постраждалого регіону, щоб опитати тих, хто вижив.
Він поділився історіями тих, хто вижив, і рятувальників у Twitter, і зараз він перебуває під слідством за підозрою в поширенні «фейкових новин», йому може загрожувати до трьох років в’язниці.
Він є одним із щонайменше чотирьох журналістів, щодо яких розслідують повідомлення про землетрус або коментарі щодо нього.
Групи зі свободи преси кажуть, що десятки інших були затримані, переслідувані або позбавлені можливості повідомляти.
Щонайменше 50 000 людей загинули під час землетрусів у Туреччині та Сирії.
Влада Туреччини не прокоментувала затримання.
«Я не міг стримати сліз»
У ніч землетрусу пан Кочер, який є курдом і працює на таких проопозиційних новинних сайтах, як Bianet і Duvar, курив на своєму балконі в південно-східному місті Діярбакир, коли його дві собаки раптом почали гавкати.
Пізніше він згадав, як вони гавкали саме так у 2020 році, за кілька секунд до того, як на сході Туреччини стався менший землетрус.
«Я відчував, як тремтить. Я відчував, як тремтить будинок, я відчував, як тремтить телевізор», — каже пан Кочер. Він сховався під обіднім столом разом із собаками, а потім вибіг на вулицю.
Пан Кочер залишив Діярбакир і поїхав до міста Газіантеп. Він був шокований сценами руйнувань і постраждалих від морозної температури в містах поблизу самого епіцентру землетрусу.
Щонайменше 3000 жертв землетрусу загинули в Газіантепі.
«Коли тримав мікрофон, за камерою чи перед камерою, я не міг стримати сліз», — згадує пан Кочер.
“Провокатори”
Пан Кочер був зворушений напливом волонтерів і рятувальних команд із західної Туреччини, і він поділився їхніми історіями у Twitter. Деякі з тих, хто вижив, сказали йому, що не отримували допомоги протягом кількох днів. Подібні скарги були наведені в проопозиційних ЗМІ.
Відвідуючи постраждалі від землетрусу райони, президент Реджеп Таїп Ердоган сказав людям, що відбудує їхні міста. Але він також попередив, що тих, хто поширює «фейкові новини» та «викликає соціальний хаос», буде притягнуто до відповідальності, назвавши їх «провокаторами».
Пан Кочер каже, що коли він робив репортаж із регіону, постраждалого від землетрусу, поліція Діярбакира залишила в його квартирі записку, в якій йому було наказано відвідати поліцейську дільницю та дати показання.
На дільниці йому сказали, що проти нього розслідують нещодавно прийнятий закон про дезінформацію. За його словами, поліція допитала його щодо його репортажів з епіцентру землетрусу та звинуватила у поширенні неправдивої інформації.
Новий закон Туреччини було прийнято в жовтні. Він криміналізував публічне поширення дезінформації та надав державі набагато ширші повноваження щодо контролю над новинними сайтами та соціальними медіа.
Венеціанська комісія, правовий наглядовий орган Ради Європи, заявила, що закон буде втручатись у свободу слова.
Опозиційні партії називають це “законом про цензуру”.
«Вони не люблять критики»
Пан Кочер наполягає, що він був прискіпливим у своїй роботі та опитав усі сторони, від тих, хто вижив, до поліції, жандармерії та рятувальників. «Я не ділився інформацією без ретельного дослідження й аналізу», — каже він.
Репортери без кордонів (RSF) назвали розслідування проти пана Кочера «абсурдним» і закликали владу припинити його.
За даними Комітету захисту журналістів (CPJ), правозахисної групи, щонайменше трьом журналістам висунуто кримінальну справу.
Мердан Янардаг та Енвер Айсевер є відомими стамбульськими політичними оглядачами, які мають велику кількість підписників у соціальних мережах. Обидва критикували зусилля уряду з порятунку. Вони обидва перебувають під слідством разом із Мехметом Гюлешем, який, як і пан Кочер, базується в Діярбакирі. Його затримали за підозрою в «розпалюванні ненависті» за інтерв’ю волонтеру, який критикував урядові зусилля з порятунку, а потім звільнили, повідомляє RSF.
Кількість інших журналістів, які знаходяться під слідством, невідома. У вівторок поліція повідомила, що затримала 134 людини за “провокаційні пости” і заарештувала 25 з них, але їхні особи не розголошуються. Деякі із затриманих, можливо, поширювали неправду, зокрема те, що афганські мігранти збирали сміття в зруйнованих кварталах.
Але критики кажуть, що придушення вийшло далеко за рамки поширення шкідливої дезінформації.
«Уряд намагається приховати інформацію, що надходить із зони землетрусу», — каже експерт із кіберправ Яман Акденіз, який викладає в Стамбульському університеті Білгі.
Арешти відбулися після того, як директор із комунікацій президента Туреччини застеріг від «смертельної дезінформації», яка загрожує рятувальним зусиллям. Управління також запустило додаток для смартфонів під назвою «Служба повідомлень про дезінформацію», який заохочує людей повідомляти про маніпулятивні пости про землетрус.
«Кожного разу, коли [турецьких] чиновників і уряд критикують, їм це не подобається», — каже Арзу Гейбулла, журналіст зі Стамбула, який висвітлює цифровий авторитаризм і цензуру.
«Але цього разу вони, можливо, більш голосні».