Дослідники повідомляють, що найдавніші відомі скам’янілості комах, навантажених пилком, належать до наземних мешканців, схожих на вуховертку, які жили на території сучасної Росії приблизно 280 мільйонів років тому. Їх знахідка відсуває історію викопних решток комах, які транспортують пилок від однієї рослини до іншої, що є ключовим аспектом сучасного запилення, приблизно на 120 мільйонів років.
За словами Олександра Храмова, палеоентомолога з Палеонтологічного інституту імені Борисяка в Москві, ці комахи — з роду Tillyardembia , що харчуються пилком, вперше описаного в 1937 році — зазвичай були приблизно 1,5 сантиметра в довжину. Крихкі крила, ймовірно, утримували істот переважно на лісовій підстилці, каже він, залишаючи їх лазити по деревах, щоб знайти та споживати їхній пилок.
Нещодавно Храмов і його колеги ретельно вивчили 425 скам’янілостей Tillyardembia в колекції інституту. Команда повідомила 28 лютого в журналі Biology Letters , що на головах, ногах, грудній клітці або животі шістьох були захоплені зерна пилку. Така мала частка не дивує, каже Храмов, оскільки скам’янілості збереглися в тому, що спочатку було дрібнозернистим відкладенням. Ранні стадії скам’яніння в такому матеріалі мають тенденцію змивати пилок із останків комах.
Команда виявила, що комахи, наповнені пилком, мали лише кілька типів пилку, що свідчить про те, що тварини були дуже вибірковими до видів дерев, які вони відвідували. «Така спеціалізація відповідає потенційним запилювачам», — каже Майкл Енгель, палеоентомолог з Університету Канзасу в Лоуренсі, який не брав участі в дослідженні. «Ймовірно, існує величезна кількість такої спеціалізації, яка мала місце ще до Тіл’ярдембія , але ми поки що не маємо доказів цього».
Подальше вивчення цих скам’янілостей може виявити, чи у Тіл’ярдембій розвинулися особливі волоски, що вловлюють пилок, або інші подібні структури на їхніх тілах чи головах, – каже Конрад Лабандейра, палеоеколог з Національного музею природної історії у Вашингтоні, округ Колумбія, який також не є частиною дослідження. . Також було б цікаво, каже він, побачити, чи щось у пилку допомогло йому прилипнути до комах. Наприклад, якщо пилкові зерна мали структуру, яка дозволяла їм легше злипатися в грудки, то ці ж особливості могли допомогти їм захоплюватися, подібно до липучок, на будь-які волосині структури на тілах комах.