США вважають, що ймовірно китайський аеростат спостереження, який був збитий над їхньою територією, є частиною ширшого флоту, який охоплює п’ять континентів.
“Сполучені Штати були не єдиною ціллю цієї програми”, – сказав держсекретар Ентоні Блінкен.
Він додав, що США поділилися інформацією, зібраною з уламків повітряної кулі, з десятками інших країн.
Китай заперечує, що повітряну кулю використовували для шпигунства, і стверджує, що це був метеорологічний пристрій, який збився з шляху.
Офіційні особи США описали повітряну кулю як висоту близько 200 футів (60 метрів), з частиною корисного вантажу, порівнянною за розміром з регіональними авіалайнерами, і вагою в сотні або, можливо, тисячі фунтів.
Його присутність у повітряному просторі США спричинила дипломатичну кризу та спонукала міністра Блінкена негайно скасувати поїздку до Китаю – першу зустріч такого високого рівня між США та Китаєм за багато років. Пізніше він був збитий американським винищувачем біля східного узбережжя.
Посилаючись на неназваних офіційних осіб, Washington Post повідомила , що США вважають, що ймовірний проект повітряної кулі спостереження здійснювався з прибережної китайської провінції Хайнань і був націлений на такі країни, як Японія, Індія, В’єтнам, Тайвань і Філіппіни.
На прес-конференції в середу речник міністерства оборони бригадний генерал Пет Райдер підтвердив, що США вважають, що подібні повітряні кулі літали над Північною та Південною Америкою, Південно-Східною Азією, Східною Азією та Європою.
«Ми багато чого дізналися про ці повітряні кулі та про те, як їх відстежувати», — сказав генерал Райдер, додавши, що тепер США впевнені, що мають можливість «стежити за такими можливостями».
За його словами, хоча всі об’єкти використовувалися для місій спостереження, існували «варіації» щодо їх розміру та можливостей.
США вважають, що повітряні кулі літали над територією США принаймні чотири рази, але генерал Райдер не надав додаткових подробиць щодо цих випадків.
Раніше цього тижня Вашингтон поінформував 40 країн-союзників про ймовірну програму шпигунства, підтвердив CBS News, високопоставлений чиновник адміністрації Байдена.
Кораблі військово-морських сил і берегової охорони, а також водолази все ще шукають уламки повітряної кулі. Незрозуміло, яку інформацію США наразі почерпнули з уламків, хоча експерти кажуть, що уламки можуть допомогти чиновникам краще зрозуміти, на що була здатна повітряна куля та як вона передавала інформацію.