SpaceX припинила спроби перетворити дві нафтові вишки на платформи для запуску свого корабля Starship, але компанія все ще вірить, що морські платформи для запуску будуть частиною її довгострокових планів.
У 2020 році SpaceX придбала дві нафтові вишки, які згодом назвала Фобос і Деймос на честь двох супутників Марса. Компанія планувала перетворити бурові установки на морські стартові платформи, які використовуватимуться для кораблів Starship.
«SpaceX будує плавучі космодроми надважкого класу для Марса, Місяця та гіперзвукових подорожей навколо Землі», — написав у Twitter виконавчий директор SpaceX Ілон Маск у червні 2020 року, незабаром після того, як на веб-сайті SpaceX було опубліковано оголошення про роботу «інженерів з морських операцій».
«Фобос» перебував у порту Паскагула, штат Міссісіпі, з січня 2021 року, а «Деймос» прибув туди в березні 2022 року. Обидва судна мали бути переобладнані як пускові платформи, але протягом місяців на обох суднах не було помітної активності.
Недавні маніфести доставки, опубліковані портом, показують, що обидва мають вийти з порту в наступному місяці. Деймос має відправитися 20 лютого, а Фобос — 12 березня. У маніфестах не вказано пункти призначення.
Однак президент SpaceX Гвінн Шотвелл повідомила журналістам після презентації на конференції комерційного космічного транспорту Федерального управління цивільної авіації 8 лютого, що компанія продала установки після того, як дійшла висновку, що вони не підходять для використання в якості стартових платформ.
«Ми їх купили. Ми їх продали. Вони не були правильною платформою», – сказала вона. Вона не розкрила, коли SpaceX продала установки і кому.
Шотвелл сказав, що компанії потрібно спочатку почати запускати Starship і краще зрозуміти цю машину, перш ніж будувати морські стартові платформи. «Нам справді потрібно керувати цим транспортним засобом, щоб зрозуміти це, пізнати цю машину, а потім ми з’ясуємо, як ми збираємося її запустити».
Вона сказала, що очікує, що офшорні платформи зрештою зіграють роль у підтримці надзвичайно високої частоти запуску. «Ми розробили Starship так, щоб він був максимально схожий на операції літаків», — сказала вона під час презентації на конференції. «Ми хочемо говорити про десятки запусків на день, якщо не про сотні запусків на день».
У презентації вона не уточнила, де відбудуться ці запуски. Поточна стартова площадка компанії Starship на її об’єкті Starbase у Бока-Чіка, штат Техас, обмежена кількістю орбітальних запусків, які вона може прийняти екологічною перевіркою FAA та державними правилами щодо доступу до сусіднього пляжу. Компанія будує ще один стартовий майданчик Starship у стартовому комплексі 39A Космічного центру Кеннеді, але невідомо, скільки запусків цей майданчик, а також дедалі активніший Східний хребет можуть витримати.
Пізніше вона сказала журналістам: «У нас буде багато майданчиків», щоб підтримувати таку високу швидкість запуску. «Я думаю, що у нас також буде багато платформ морського базування. Ми повинні побачити, як поїде цей корабель».