Швидко зростаючий парк інтернет-супутників Starlink компанії SpaceX зараз становить половину всіх активних супутників на орбіті Землі.
27 лютого аерокосмічна компанія запустила 21 новий супутник , щоб приєднатися до свого парку широкосмугового Інтернету Starlink. Відповідно до аналізу, проведеного астрономом Джонатаном Макдауелом з використанням даних SpaceX і Космічних сил США, загальна кількість активних супутників Starlink досягла 3660, або близько 50 відсотків із майже 7300 активних супутників на орбіті .
«Ці великі низькоорбітальні інтернет-сузір’я з’явилися нізвідки в 2019 році, щоб домінувати в космічному середовищі в 2023 році», – каже Макдауелл з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, штат Массачусетс. індустріалізація низької орбіти».
SpaceX запускає супутники Starlink з 2019 року з метою надання широкосмугового Інтернету у віддалених куточках земної кулі. І стільки ж часу астрономи попереджають, що яскраві супутники можуть зіпсувати їхній огляд космосу, залишаючи смуги на зображеннях телескопа, коли вони пролітають повз.
Навіть космічний телескоп Хаббл, який обертається на висоті понад 500 кілометрів над поверхнею Землі, вразливий до цих супутникових смуг, а також до тих, що надходять з інших супутникових сузір’їв. З 2002 по 2021 рік відсоток зображень Хаббла, на які впливає світло від низькоорбітальних супутників, зріс приблизно на 50 відсотків , повідомляє астроном Шандор Крук з Інституту позаземної фізики Макса Планка в Гархінге, Німеччина, та його колеги 2 березня в журналі Nature Astronomy .
Команда виявила, що кількість зображень, частково заблокованих супутниками, все ще невелика: вона зросла з майже 3 відсотків зображень, зроблених між 2002 і 2005 роками, до трохи більше 4 відсотків між 2018 і 2021 роками для однієї з камер Hubble. Але зараз супутників Starlink вже на тисячі більше, ніж у 2021 році.
«Частка зображень [Хаббла], отриманих супутниками, наразі невелика з незначним впливом на науку», — пишуть Крук та його колеги. «Однак кількість супутників і космічного сміття в майбутньому буде тільки збільшуватися». Команда прогнозує, що до 2030-х років ймовірність того, що супутник перетне поле зору Хаббла під час зйомки зображення, становитиме від 20 до 50 відсотків.
Раптовий стрибок супутників Starlink також створює проблему для космічного трафіку, каже астроном Саманта Лоулер з університету Регіни в Канаді. Усі супутники Starlink обертаються на однаковій відстані від Землі, трохи більше 500 кілометрів.
«Starlink — це найщільніша ділянка космосу, яка коли-небудь існувала», — каже Лоулер. Супутники постійно відходять один від одного, щоб уникнути зіткнень. І це популярна орбітальна висота — там Хаббл, а також Міжнародна космічна станція та китайська космічна станція.
«Якщо станеться якесь зіткнення [між Starlinks], якась невдача, це може негайно вплинути на життя людей», — каже Лоулер.
SpaceX запускає супутники Starlink приблизно раз на тиждень — 3 березня вона запустила ще 51 супутник. І це не єдина компанія, яка запускає групу інтернет-супутників. До 2030-х років на низькій навколоземній орбіті може бути 100 000 супутників.
Поки що не існує міжнародних правил, які б обмежували кількість супутників, які може запускати приватна компанія, або орбіти, які вони можуть займати.
«Швидкість комерційного розвитку набагато швидша, ніж швидкість зміни законодавства», — каже Макдауелл. «Потрібно провести капітальний перегляд управління космічним рухом і регулювання космічного простору в цілому, щоб впоратися з цими масштабними комерційними проектами».