Зграя галактик потріскує складними деталями на нових зображеннях космічного телескопа Джеймса Вебба. Гострі інфрачервоні очі JWST показують, як новонароджені зірки формують своє оточення, даючи натяки на те, як зірки та галактики ростуть разом.
«Ми були просто вражені», — каже Дженіс Лі, астроном з Університету Арізони в Тусоні. Вона та понад 100 астрономів повідомили про перший погляд вчених на ці галактики за допомогою JWST у спеціальному лютневому випуску Astrophysical Journal Letters .
Перед запуском JWST у грудні 2021 року Лі та її колеги вибрали 19 галактик, які, на їхню думку, могли б відкрити нові подробиці життєвих циклів зірок. Ці галактики знаходяться відносно близько, в межах 65 мільйонів світлових років від Чумацького Шляху, і всі вони мають різні типи спіральних структур. Команда спостерігала за галактиками за допомогою багатьох обсерваторій, але частини галактик завжди виглядали плоскими та безвиразними.
«За допомогою [JWST] ми бачимо структуру аж до найдрібніших масштабів, — каже Лі. «Ми вперше бачимо наймолодші місця утворення зірок у багатьох із цих галактик».
На нових зображеннях обличчя галактик помічені темними пустотами серед сяючих ниток газу та пилу. Порівняння із зображеннями космічного телескопа Хаббл показує, що ці порожнечі є бульбашками, вирізаними з газу та пилу високоенергетичним випромінюванням від новонароджених зірок у їхніх центрах.
Потім, коли наймасивніша з цих зірок досягає кінця свого життя і вибухає, цей газ виштовхується ще більше. Деякі з більших бульбашок мають менші бульбашки на краях, що може вказувати на місця, де газ, який виштовхується вмираючими зірками, почав будувати нові зірки.
Порівняння цих процесів у різних типах спіральних галактик допоможе астрономам зрозуміти, як форми та властивості галактик впливають на життєві цикли їхніх зірок, а також як галактики ростуть і змінюються разом зі своїми зірковими мешканцями.
«Ми вивчили лише кілька перших [з 19 вибраних] галактик», — каже Лі. «Нам потрібно вивчити ці речі на повній вибірці, щоб зрозуміти, як змінюється навколишнє середовище… як народжуються зірки».